La piel es el órgano más grande del cuerpo. Es el responsable de protegernos de agentes externos, como el calor o el frío, que cuando se dan en exceso pueden llegar a ser muy dañinos, así como de otros agentes externos que pueden perjudicarnos gravemente. Todo ello hace que su protección y mantenimiento sean esenciales, especialmente, a medida que pasa el tiempo.
Con el paso del tiempo, la piel empieza a arrugarse. Elementos en el ambiente, como la luz ultravioleta (UV) del sol, pueden hacer que la piel se vuelva menos elástica y, por tanto, aparezcan todas esas marcas que tanto nos preocupan, como líneas de expresión y arrugas. Por ello, resulta crucial cuidarla desde el principio.
Así como los productos que usamos —cremas hidratantes y protección solar— son fundamentales, la alimentación que seguimos también lo es. En especial, para producir todo ese colágeno que perdemos con el paso de los años. En este contexto, la especia estrella para ello es el azafrán.
Beneficios del azafrán
Con raíces en la antigua Grecia, el azafrán ha sido valorado durante toda la historia por sus propiedades culinarias y medicinales. Antiguamente, se empleaba en medicina, ritos y ceremonias religiosas, pero también para colorear la ropa de matrimonio, como tinte para el pelo o como un perfume que atraía a las mujeres.
A pesar de que en el ámbito de la cosmética hoy en día el azafrán haya perdido su poder, en la salud su perfil nutricional sigue estando especialmente valorado. Contiene sustancias químicas que pueden alterar el estado de ánimo, matar células cancerosas, disminuir la hinchazón y actuar como antioxidante, para rejuvenecer nuestro organismo.
El azafrán es una especia derivada de la flor del azafrán (Crocus sativus L.) que es muy buscada debido a sus propiedades medicinales y usos culinarios. Debido a la popularidad del azafrán y al trabajo que requiere su cultivo y cosecha, tiene un precio muy alto. Actualmente, se considera que el azafrán es la especia más cara del mundo; sin embargo, se continúa disfrutando y valorando en todos los rincones.
Tiene un sabor terroso y un color dorado rojizo brillante debido a su alta concentración de pigmentos vegetales, como los carotenoides, la crocina y la crocetina. Estas y otras sustancias que se encuentran tienen propiedades beneficiosas para la salud, y los estudios muestran que consumir esta especia podría beneficiar la salud de varias maneras.
La gente suele utilizar el azafrán para tratar la depresión, la ansiedad, la enfermedad de Alzheimer, los calambres menstruales, el síndrome premenstrual (SPM) y muchas otras afecciones, pero no hay pruebas científicas sólidas que respalden muchos de estos usos. No obstante, su perfil nutricional sí corrobora otros muchos, como su capacidad rejuvenecedora.
El azafrán es rico en sustancias antiinflamatorias y antioxidantes, incluidos carotenoides como la crocina, la crocetina y la picrocrocina, y terpenos como el safranal, que son los principales compuestos bioactivos que se encuentran en la especia.
Azafrán.
Las investigaciones muestran que estos antioxidantes pueden ayudar a proteger las células del daño causado por la exposición a los rayos UV en la piel y otros tipos de factores que dañan nuestro organismo. El azafrán, por lo tanto, tiene propiedades antienvejecimiento.
Según el mismo estudio mencionado anteriormente, el azafrán "también inhibe la colagenasa, la enzima que causa el deterioro del colágeno". Esta especia es capaz de estimular la síntesis del colágeno y ácido hialurónico, un factor que explica el porqué tantos productos de belleza la incluyen en su formulación, ya que es capaz de promover una piel más firme, luminosa, tersa, saludable y de tono más uniforme.
Los expertos sugieren que consumir azafrán con regularidad y tomar suplementos de azafrán puede ayudar a reducir la inflamación y los marcadores de estrés oxidativo. El estrés oxidativo es una afección que se produce cuando hay un desequilibrio entre la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) y las defensas antioxidantes en el cuerpo, lo que puede provocar daño celular.
Añadido a su poder rejuvenecedor, las investigaciones explican que las sustancias activas encontradas en el azafrán tienen propiedades inductoras del sueño y pueden tener un efecto beneficioso sobre la calidad y la duración del sueño. Así como se ha demostrado ser prometedor como tratamiento natural para trastornos de salud mental, incluidas la ansiedad y la depresión.
Debido a los efectos antiinflamatorios y antioxidantes del azafrán, agregar la especia a nuestra dieta podría ayudar a mejorar la salud cardiovascular. Su perfil nutricional es muy eficaz para reducir ciertos factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como niveles elevados de presión arterial, azúcar en sangre y colesterol.
Una revisión de 19 estudios encontró que los tratamientos con azafrán redujeron significativamente el azúcar en el organismo en ayunas y la presión arterial diastólica, así como los niveles de colesterol total y colesterol LDL, en comparación con los tratamientos de control.
Cómo consumir azafrán
El azafrán se vende normalmente en forma de hebras, que son los estambres de la flor del azafrán, pero a veces también se vende molido. Tiene un sabor único y complejo que suele describirse como terroso, aunque sutilmente dulce, por lo que puede beneficiar muchos de nuestros platos.
El azafrán es caro, por lo que la mayoría de la gente lo utiliza en pequeñas cantidades. También se recomienda utilizarlo con moderación, ya que su sabor puede dominar fácilmente un plato y puede incluir una serie de riesgos si se toma en exceso como mareos, fatiga, sequedad de boca, ansiedad, náuseas y dolor de cabeza en algunas personas.
Las hebras de azafrán se pueden añadir directamente a platos como paellas y sopas; sin embargo, también se puede moler y añadir a unas cucharadas de agua fría o caliente para utilizarlo en cualquier plato a modo de infusión. En países orientales como Japón, China o Corea, el uso de esta especia como infusión es uno de los más extendidos.
La infusión de azafrán no solo nos ayudará a conseguir todos los beneficios ya nombrados, sino que tiene un excelente poder depurativo. Nos ayudará a eliminar toxinas y a depurar tu organismo de manera saludable y efectiva.