En el mundo existen muchos alimentos que desconocemos. Ancestrales, milagrosos, usados como medicina durante siglos… y es que, muchos países, principalmente asiáticos, pueden presumir de tener una despensa que puede actuar como farmacia, gracias a todos los beneficios de los productos que están en su interior, que pueden mejorar nuestra calidad de vida e incluso prevenir enfermedades.
Uno de ellos es el berro, un vegetal acuático que, a pesar de ser considerado como 'el alimento más sano del mundo' por diferentes estudios, gracias a todos sus beneficios, en España es prácticamente desconocido. De hecho, en ocasiones lo consumimos sin saberlo.
Los investigadores concluyeron que el berro es el vegetal más sano por su potente perfil nutricional. Y es que, con solo consumir 100 gramos de berros se cubre el 38% de las ingestas diarias recomendadas de vitamina C para hombres y mujeres de 20 a 39 años.
Qué es el berro
El berro es un vegetal acuático conocido por su sabor picante. Se encuentra en muchas fuentes de agua desde Europa hasta Asia y se ha introducido en muchos tipos de cocina y es uno de los ingredientes más habituales en las bolsas de ensaladas preparadas que compramos en los supermercados.
Históricamente, los berros existen desde hace 3.000 años desde que se originaron en la antigua Grecia. Los griegos, romanos y persas lo utilizaban con fines culinarios y medicinales, quienes creían que ayudaría a curar problemas de salud mental, trastornos sanguíneos e incluso la calvicie.
Se han utilizado en la medicina tradicional para la tos, el asma, la presión arterial alta y la diabetes gracias a su perfil nutricional. Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, el berro aporta una gran cantidad de vitaminas A, C, y E, así como el calcio, hierro, yodo o potasio. También una fuente importante de ácidos grasos omega-3 y antioxidantes, responsables de frenar el envejecimiento celular.
Sus beneficios son tan amplios, que muchas firmas cosméticas lo emplean como parte de su formulación para reducir imperfecciones o patologías como la sarna e, incluso, hay quienes aplican el alimento tópicamente, realizando una mascarilla con mezcla de miel.
Beneficios del berro
Según los expertos, los berros merecen su reputación tanto desde el punto de vista de la nutrición como del sabor. Su alto contenido en vitamina K, junto a sus niveles de calcio (120 miligramos por porción de 100 gramos), puede ayudar a promover la salud ósea.
A medida que envejecemos, los huesos se vuelven más frágiles y se pueden romper con más facilidad, por lo que hay que prestarle especial atención a nuestra la salud ósea. La vitamina K de los berros es crucial, ya que la deficiencia de este compuesto puede provocar el debilitamiento de los huesos: fracturas, mala postura, dolor de espalda y/o cuello y los primeros signos de osteoporosis.
Imagen de berros frescos.
Los berros también destacan por su alto contenido en vitamina A, también conocida como retinol, que es importante para mantener la retina sana y la visión buena. Este compuesto también es el responsable de mantener los órganos sanos porque es fundamental para la división celular.
Además de sus vitaminas, los minerales y antioxidantes de los berros pueden proporcionar grandes beneficios para la salud. Están llenos de betacaroteno y otros carotenoides, conocidos por ser potentes antioxidantes que se relacionan con una reducción de los radicales libres en el cuerpo. Esto conduce a un menor estrés oxidativo y un menor riesgo de daño celular, cáncer y otras enfermedades crónicas.
El betacaroteno es un aliado antiedad por excelencia, ya que no solo puede retrasar el envejecimiento celular, sino que al proteger las células de la piel, reduce las manifestaciones del paso del tiempo, como líneas finas, arrugas y textura irregular. De hecho, muchas personas que buscan eliminar estas marcas, lo toman como suplemento.
La planta crece cerca del agua y también es una buena fuente de polifenoles, que protegen las células del daño. Cada vez hay más evidencias que confirman que el consumo regular de estos compuestos en la dieta puede contribuir a un envejecimiento saludable.
Los antioxidantes también se han relacionado con una presión arterial más baja, un menor riesgo de enfermedades cardíacas e incluso un menor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Además, otros estudios apuntan hacia otro beneficio para la salud del corazón: pueden ayudar a reducir el colesterol.
Su contenido en fibra hace que los berros pueden disminuir la absorción de grasas de los alimentos en el intestino, por lo que promueve el equilibrio de los niveles de colesterol y triglicéridos en el organismo, previniendo así enfermedades como la aterosclerosis, infarto de miocardio, hipertensión arterial e hígado graso.
El agua de berro puede acelerar el proceso de pérdida de peso de manera natural. Es un alimento depurativo, por lo que nos ayuda a eliminar toxinas. Todo ello añadido a su contenido en fibra, que nos otorga un efecto saciante y evita que piquemos entre horas. Además, al estimular la diuresis, elimina el exceso de líquidos.
Cómo comer berro
Como ya hemos comentado, los berros se encuentran de forma habitual en las bolsas preparadas de ensaladas, pero también se venden en los supermercados y tiendas naturistas.
Debido a que es un vegetal acuático, puedes encontrar berros frescos con mayor frecuencia en los meses más cálidos, generalmente de abril a septiembre. Es una hoja ligera y crujiente con un sabor picante y brillante, lo convierte en una opción perfecta para ensaladas, zumos, sopas y más.
La forma usual de consumir berros es agregarlos a cualquier ensalada, pero hay quienes se realizan sopa de berros, los saltean con jengibre, los añaden a los sándwiches, los incluyen en salteados o, incluso, realizan batidos con ellos.