Las autoridades sirias cerraron el aeropuerto de Alepo y todos los caminos que llevan a la ciudad el sábado, dijeron a Reuters tres fuentes militares, mientras los rebeldes contrarios al presidente Bashar al-Assad afirmaron que han llegado al corazón de Alepo.
Los combatientes de la oposición, liderados por el grupo militante islamista Hayat Tahrir al-Sham (Organismo de Liberación del Levante), llevaron a cabo una incursión sorpresa en las ciudades controladas por el gobierno esta semana y llegaron a Alepo casi una década después de haber sido expulsados por al-Assad y sus aliados.
Rusia, uno de los aliados clave de al-Assad, ha prometido a Damasco ayuda militar adicional para frustrar a los rebeldes, dijeron dos fuentes militares, añadiendo que el nuevo material empezaría a llegar en las próximas 72 horas.
Se ha ordenado al ejército sirio que siga las órdenes de "retirada segura" de las principales zonas de la ciudad en las que han entrado los rebeldes, dijeron tres fuentes del ejército.
Los rebeldes comenzaron su incursión el miércoles y a última hora del viernes una sala de operaciones que representa la ofensiva dijo que estaban arrasando varios barrios de Alepo.
Los rebeldes regresan a la ciudad por primera vez desde 2016, cuando al-Assad y sus aliados Rusia, Irán y las milicias chiítas regionales la retomaron, y los insurgentes acordaron retirarse después de meses de bombardeos y asedio.
Mustafa Abdul Jaber, un comandante de la brigada rebelde Jaish al-Izza, dijo que su rápido avance esta semana se había visto ayudado por la falta de mano de obra respaldada por Irán en la provincia más amplia de Alepo. Los aliados de Irán en la región han sufrido una serie de golpes a manos de Israel a medida que la guerra de Gaza se ha extendido por Oriente Medio.
Los combatientes de la oposición han dicho que la campaña fue en respuesta a los ataques intensificados en las últimas semanas contra civiles por parte de la fuerza aérea rusa y siria en áreas de Idlib controladas por los rebeldes, y para prevenir cualquier ataque del ejército sirio.
Fuentes de la oposición en contacto con la inteligencia turca dijeron que Turquía, que apoya a los rebeldes, había dado luz verde a la ofensiva.
Pero el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores turco, Oncu Keceli, dijo el viernes que Turquía buscaba evitar una mayor inestabilidad en la región y había advertido que los ataques recientes socavaban los acuerdos de desescalada.
El ataque es el mayor desde marzo de 2020, cuando Rusia y Turquía acordaron un acuerdo para desescalar el conflicto.
Civiles muertos
El viernes, la televisión estatal siria negó que los rebeldes hubieran llegado a la ciudad y dijo que Rusia estaba proporcionando apoyo aéreo al ejército sirio. El ejército sirio dijo que estaba luchando contra el ataque y que había infligido grandes pérdidas a los insurgentes en el campo de Alepo e Idlib.
David Carden, Coordinador Humanitario Regional Adjunto de la ONU para la Crisis de Siria, dijo: "Estamos profundamente alarmados por la situación que se está desarrollando en el noroeste de Siria". "Los incesantes ataques de los últimos tres días se han cobrado la vida de al menos 27 civiles, incluidos niños de hasta 8 años".
La agencia de noticias estatal siria SANA informó de que cuatro civiles, entre ellos dos estudiantes, murieron el viernes en Alepo a causa de los bombardeos de los insurgentes contra los dormitorios de los estudiantes universitarios. No estaba claro si se encontraban entre los 27 muertos informados por el funcionario de la ONU.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el viernes que Moscú consideraba el ataque rebelde como una violación de la soberanía de Siria.
"Estamos a favor de que las autoridades sirias restablezcan el orden en la zona y el orden constitucional lo antes posible", afirmó.