La administración del presidente estadounidense Joe Biden informó formalmente el viernes al Congreso de su intención de proceder con la venta de aviones de combate F-16 -por valor de 23.000 millones de dólares- a Turquía, dando un paso importante hacia la finalización de un proceso largamente retrasado que puso a prueba vínculos con Ankara.
El Departamento de Estado envió la notificación para avanzar en la venta de 40 Lockheed Martin LMT.N F-16 y casi 80 kits de modernización a Turquía, un día después de que Ankara completara la ratificación de la membresía de Suecia en la OTAN, una medida que quedó directamente vinculada con la venta de aviones.
La administración Biden adelantó simultáneamente la venta de 20 aviones de combate furtivos Lockheed F-35 a Grecia, aliada de la OTAN, un acuerdo de 8.600 millones de dólares que Washington avanzó mientras intenta lograr un equilibrio entre dos miembros de la alianza con un historial de relaciones tensas.
Turquía solicitó los aviones por primera vez en octubre de 2021, pero la demora de Ankara en aprobar la ratificación de la candidatura sueca a la OTAN había sido un obstáculo importante para obtener la aprobación del Congreso para la venta.
La notificación del Departamento de Estado del viernes por la noche se produjo sólo un día después de que el presidente turco, Tayyip Erdogan, diera su aprobación final a la ratificación de Suecia, y horas después de que el instrumento de adhesión fuera entregado a Washington.
"Mi aprobación de la solicitud de Turquía de comprar aviones F-16 ha estado supeditada a la aprobación turca de la membresía de Suecia en la OTAN. Pero no se equivoquen: esta no fue una decisión que tomé a la ligera", dijo el senador demócrata Ben Cardin , presidente del Comité de Asuntos Exteriores del Senado. Comité de Relaciones Exteriores, uno de los cuatro comités clave que necesita aprobar las transferencias de armas.