Un tribunal federal de apelaciones dictaminó el martes que Donald Trump no tiene inmunidad frente a las acusaciones de que conspiró para anular su derrota en las elecciones de 2020 e instigar el asalto al Capitolio. Con ello, el expresidente de Estados Unidos está un paso más cerca de un juicio penal sin precedentes.
"A efectos de este caso penal, el expresidente Trump se ha convertido en el ciudadano Trump, con todas las defensas de cualquier otro acusado penal", escribió el panel unánime. "Pero cualquier inmunidad ejecutiva que pueda haberlo protegido mientras servía como presidente ya no lo protege contra este enjuiciamiento. No podemos aceptar que el cargo de la Presidencia sitúe a sus antiguos ocupantes por encima de la ley para siempre", señalaron.
El caso permanecerá en suspenso al menos hasta el 12 de febrero para dar tiempo a Trump a apelar ante el Tribunal Supremo de EEUU. Los abogados de Trump argumentaron que los expresidentes tienen derecho a amplias protecciones legales y no pueden ser procesados penalmente por acciones oficiales a menos que primero sean impugnados por la Cámara de Representantes y destituidos por el Senado.
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El expresidente aún podrá presentarse a las elecciones presidenciales de noviembre. Trump no ha ocultado que su estrategia legal global es buscar retrasos, porque si ganara las elecciones y el juicio aún no hubiera comenzado o no hubiera concluido, podría nombrar a un nuevo fiscal general que retirara los cargos contra él. Incluso si Trump no consiguiera retrasar el juicio hasta después de las elecciones, su preferencia es que se produzcan lo más cerca posible del día de las elecciones porque podría utilizarlo como munición política para afirmar que los cargos son de naturaleza política, según personas familiarizadas con la estrategia de Trump.
Trump fue acusado dos veces por la Cámara de Representantes, pero en cada ocasión los republicanos del Senado emitieron votos suficientes para absolverle de los cargos. Los jueces se centraron en la amplia naturaleza de la reclamación de Trump en una audiencia celebrada el 9 de enero, interrogando a un abogado de Trump sobre si incluso un presidente que ordenó a comandos militares asesinar a un rival político podría escapar de un proceso penal sin la acción inicial del Congreso.
El panel escribió en su fallo que otorgar inmunidad a Trump en este caso daría a los presidentes "una autoridad ilimitada para cometer delitos que neutralizarían el control más fundamental del poder ejecutivo: el reconocimiento y la aplicación de los resultados electorales".
Trump ha expresado repetidamente su demanda de inmunidad en la campaña electoral y en las redes sociales, diciendo en un post del 18 de enero: "Todos los presidentes deben tener inmunidad presidencial completa y total, o la autoridad y la decisividad de un presidente de los Estados Unidos serán destruidas y desaparecidas para siempre".
La noche de este lunes, publicó en su plataforma particular Truth Social: "Si no se concede inmunidad a un presidente, todos los presidentes que dejen el cargo serán inmediatamente sometidos a acusación por el partido contrario. ¡Sin inmunidad total, un presidente de los Estados Unidos nunca podría hacer su trabajo adecuadamente!", exclamó.
La acusación presentada por el abogado especial Jack Smith acusa a Trump de usar falsas afirmaciones de fraude electoral para presionar a legisladores estatales, funcionarios del Departamento de Justicia y al entonces vicepresidente Mike Pence para frustrar la certificación de los resultados electorales. Es uno de los cuatro casos penales a los que se enfrenta Trump y uno de los dos que alegan injerencia en las elecciones de 2020.
Trump se ha declarado inocente de cuatro delitos graves y ha acusado a los fiscales de lawfare, o un esfuerzo políticamente motivado para dañar su campaña. El argumento de la inmunidad fue rechazado previamente por la jueza de distrito Tanya Chutkan en diciembre, lo que llevó a Trump a apelar.
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Incluso si el argumento de Trump no es aceptado por los tribunales, es probable que la apelación logre su objetivo de retrasar el juicio previsto para el 4 de marzo y, potencialmente, retrasarlo hasta después de las elecciones de noviembre. El caso está en suspenso mientras Trump apela. Si Trump gana las elecciones, podría intentar indultarse a sí mismo u ordenar al Departamento de Justicia que archive el caso.
Trump puede pedir al pleno del Tribunal de Circuito de Washington D.C. y al Tribunal Supremo de EE.UU. que revisen la sentencia, lo que podría dar lugar a semanas o meses de retraso adicional.