Cohete fallido palestino o misil israelí: qué sabemos y qué no sobre el casi intacto hospital de Gaza

Israel y Hamás han cruzado acusaciones sobre la explosión que tuvo lugar la pasada tarde del martes en el hospital Al-Ahli al Arabi de Gaza -principal ciudad de la Franja- y que ha dejado numerosas víctimas mortales. En medio del ruido, esto es lo que sabemos, lo que no sabemos y lo que sugieren las imágenes que llegan desde el lugar.

Poco después de la explosión, registrada sobre las 19:00 horas, el Ministerio de Salud gazatí cifró en al menos 500 los muertos durante lo que, denunció, era un ataque del Ejército israelí, que lleva bombardeando el territorio desde hace más de diez días como parte de su guerra contra el grupo terrorista Hamás. 

Según las autoridades palestinas, dentro del edificio se encontraban cerca de 2.000 personas, entre profesionales sanitarios, pacientes y familias enteras que se habían refugiado de los ataques aéreos después de que Israel instase a los ciudadanos del norte de Gaza a trasladarse al sur. Las primeras imágenes que salieron a la luz mostraban el complejo hospitalario, que está dirigido por la Diócesis Episcopal de Jerusalén, totalmente envuelto en llamas. Este hospital había recibido hacía días una orden de evacuación, igual que el resto de edificios cercanos.

Mapa de la localización del Hospital Baptista Al-Ahli en la ciudad de Gaza. Fuente: Elaboración propia.

La primera reacción de las autoridades israelíes fue decir que "no tenían detalles" sobre un ataque aéreo por parte de sus tropas contra el hospital. Algo que, por otra parte, constituye un crimen de guerra, según el derecho internacional. Este miércoles, sin embargo, Israel ha negado tener la culpa, ha dicho que no ha habido una masacre y ha asegurado tener "evidencias claras" de que la explosión se produjo por el fallo de un cohete lanzado por la Yihad Islámica, el segundo grupo armado con mayor poder en Gaza después de Hamás. 

Como prueba, antes de la visita a Tel Aviv del presidente estadounidense, Joe Biden, el Gobierno de Benjamin Netanyahu ha publicado imágenes y una llamada interceptada de presuntos miembros de la organización terrorista palestina en la que reconocen haber disparado por error. Ha sido el portavoz militar israelí, Daniel Hagari, quien ha asegurado que su sistema identificó hasta 10 cohetes lanzados desde dentro de Gaza. En concreto, desde un cementerio cercano al centro sanitario. "Uno de ellos, como es frecuente, perdió trayectoria y se precipitó sobre el lugar", ha detallado.

Una imagen satelital muestra el hospital Al-Ahli en Gaza después de que cientos de palestinos murieran en una explosión que funcionarios israelíes y palestinos se culparon mutuamente, el 18 de octubre de 2023. Maxar Technologies

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En la grabación de la conversación que supuestamente se produjo entre militantes yihadistas, se escucha a un hombre informar a otro de que la explosión que ocurrió en el hospital se debió a un cohete propio. "¿Es nuestro?", se pregunta una persona, según una traducción de las Fuerzas de Defensa Israelíes (FDI). "Eso parece", señala la otra persona.

Asímismo, las autoridades israelíes han publicado imágenes aéreas del lugar donde se produjo la explosión y en las que se muestra cómo el cohete habría impactado en el aparcamiento del hospital y no en el edificio. En las fotografías se pueden ver varios coches quemados, pero las paredes del complejo hospitalario apenas tienen destrozos. En esta línea, Hagari ha explicado que cualquier ataque aéreo israelí hubiese producido un enorme cráter en el suelo. Y éste, señala, no aparecen en ninguna imagen. 

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Quienes parecen avalar esta teoría son los servicios de inteligencia de Estados Unidos. "Aunque seguimos recopilando información, nuestra valoración actual, basada en el análisis de imágenes aéreas, interceptaciones e información de fuentes abiertas, es que Israel no es responsable de la explosión que se produjo el martes en el hospital de Gaza", ha declarado Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.

Por su parte, la Yihad Islámica ha negado las acusaciones de Israel, a quien ha acusado de cometer "una brutal masacre". Asimismo, la milicia ha señalado que "el peso de la cabeza explosiva, el ángulo de caída de la bomba y la magnitud de la destrucción" son pruebas "documentadas" de "un bombardeo aéreo desde un avión de combate". El líder de Hamas, Ismail Haniyeh, también ha denunciado en una entrevista a Al Jazeera, que Israel y los estadounidenses son los responsables de lo sucedido. En la misma línea, el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmud Abás, ha declarado tres días de luto tras el ataque aéreo y ha tildado lo ocurrido de "genocidio".

Lo que todavía no sabemos

La cifra de víctimas no ha podido ser verificada de manera independiente. En un primer momento, las autoridades de Gaza fijaron en 200 los fallecidos y luego determinaron que eran 500. Este miércoles, sin embargo, el portavoz del Ministerio de Salud gazatí, Ashraf Al-Qudra, ha reportado que cientos de personas han muerto, pero no ha dado un número exacto. Mientras, la Defensa Civil de Gaza sostiene que son al menos 300.

Israel ha acusado a los palestinos de inflar las cifras, pero no ha ofrecido un dato alternativo. No obstante, tampoco se ha podido comprobar la veracidad de los audios publicados por Israel que recogen la conversación entre dos supuestos militantes yihadistas ni las informaciones ofrecidas. 

Lo que sugieren las imágenes

Hasta la fecha, Israel, que ha ordenado un cerco total en el territorio palestino, no deja entrar en Gaza a ningún periodista (ni a nadie, en general). Esto hace complicado verificar de manera independiente la información difundida. Sobre todo porque los pocos periodistas que estaban en la zona antes del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, apenas tienen conexión a internet o electricidad. A pesar de ello, las pocas imágenes que llegan desde Gaza han dado lugar a numerosas especulaciones y teorías, algunas de ellas elaboradas y corroboradas por expertos militares y analistas de inteligencia de fuentes abiertas (OSINT). 

¿Fue un cohete lanzado desde dentro de Gaza que falló en su objetivo o un misil del Ejército israelí que destruyó una infraestructura civil? ¿Fue el edificio, donde se calcula que había unas 2.000 personas refugiadas, totalmente derruido? Las primeras evidencias que se tienen del impacto proceden de una retransmisión en directo de las 19:00 horas difundida por Al Jazeera y en la que se ve cómo un cohete detona en el aire. Luego hay dos explosiones en tierra. 

Mapa de la ubicación del impacto del proyectil dentro del Hospital Baptista Al-Ahli. Fuente: Reconstrucción con las fotos tomadas del suceso.

A partir de estas imágenes, miembros de la comunidad de inteligencia de fuentes abiertas como GeoConfirmed u OSINTtechnical han encontrado la localización, que coincide con la del hospital. Además, en función de la trayectoria del proyectil, aseguran que, o bien el cohete fue interceptado por un sistema de defensa aérea, o falló en el aire. En cualquiera de los dos casos, la carga explosiva se precipitó sobre el hospital y fue la que provocó el fuego. 

Justin Bronk, investigador principal del Royal United Services Institute (Rusi) del Reino Unido, comparte esta hipótesis. Según ha explicado a la BBC, las fotografías que se han obtenido muestran que la explosión fue pequeña, por lo que estaría causada por restos de un cohete y no por el impacto de un misil. 

Fotografias tomadas sobre el impacto de un proyectil en el hospital Baptista Al-Ahli. Fuente: Elaboración propia.

El académico se refiere al vídeo compartido por el fotógrafo palestino Mohamed Al Masri. Una grabación que parece rebatir la versión de que el misil cayó en el hospital y causó enormes daños, ya que las autoridades palestinas aseguran que murieron 500 personas durante la explosión.

Ahora bien, en las imágenes se ve el aparcamiento del hospital repleto de coches carbonizados, pero los edificios de alrededor están prácticamente intactos, más allá de algunos cristales rotos, agujeros de metralla en las paredes y la esquina de un tejado destrozada. Esto podría indicar que el impacto de la explosión tuvo un alcance limitado.

Además, aparecen exactamente el mismo número de vehículos distribuidos de la misma manera que en las imágenes publicadas por drones de las FDI, lo que, para Oliver Alexander, experto OSINT, "confirma la veracidad de ambas", según señala en un hilo de X.

El cráter

Otro de los detalles analizados por los especialistas en inteligencia de fuentes abiertas es el agujero en el suelo que aparece en una de las fotografías publicadas por Reuters. De acuerdo con OSINTtechnical, éste no tiene más de 1x1 metros y unos 30 centímetros de profundidad.

"Lo que sea que golpeó el hospital en Gaza no fue un ataque aéreo. Incluso las Municiones Conjuntas de Ataque Directo (empleadas en misiles guiados conocidas como JDAM por sus siglas en inglés) más pequeñas dejan un cráter de 3 metros", ha explicado por su parte Marc Garlasco, asesor militar de la organización Protección de Civiles de PAX por la Paz en las redes sociales. Eso, según Bellingcat, significa que "el punto de impacto no parece ser consistente con las bombas de 500, 1.000 o 2.000 libras utilizadas por fuerzas como las de Israel". Por contra, hay analistas que sostienen que sin un análisis de los fragmentos es imposible confirmar con totalidad seguridad la naturaleza del obús.

En general, en estas pruebas gráficas hay un punto ciego: desde donde se hace la grabación. Sin embargo, hay una imagen publicada por la agencia Efe en la que se muestra una ambulancia detrás de unos setos y separada del fuego que corresponde, según se puede extraer de las imágenes aéreas de Google Earth tomadas en 2023, al ángulo que no se ve en el vídeo.