Si alguna vez has intentado sintonizar una emisora de radio de un país lejano, probablemente te hayas dado cuenta de que es mucho más fácil hacerlo por la noche que durante el día.
Este fenómeno, aunque curioso, tiene una explicación científica bastante interesante, y está relacionado con la ionosfera, una capa invisible de la atmósfera que juega un papel crucial en la transmisión de las ondas de radio.
Un creador de contenido y tiktoker, @thequantumfracture, explica perfectamente en una de sus últimas publicaciones la razón de por qué "es posible sintonizar emisoras de radio de países lejanísimos".
El papel crucial de la ionosfera
La ionosfera es una región de la atmósfera situada entre 30 y 1.000 kilómetros de altitud, donde las partículas cargadas como electrones e iones se encuentran en abundancia.
Esta capa es fundamental para la propagación de las ondas de radio, especialmente aquellas de frecuencias más bajas como las de AM. Según explica un experto en el área, la razón por la que podemos sintonizar emisoras de radio de países distantes por la noche se debe a cómo la ionosfera interactúa con las ondas de radio.
Las ondas de radio viajan a través del aire, pero cuando encuentran la ionosfera, algo interesante sucede. La ionosfera puede refractar (o reflejar) las ondas de radio de vuelta hacia la superficie de la Tierra, permitiendo que las señales viajen grandes distancias.
Este fenómeno es especialmente importante para las emisiones de radio AM, ya que las ondas de baja frecuencia tienen la capacidad de rebotar en la ionosfera y cubrir
Por qué solo ocurre de noche
La clave para entender por qué las emisoras de radio de países lejanos son más fáciles de sintonizar durante la noche está en el comportamiento de la ionosfera a lo largo del día.
Durante el día, la luz del sol incide sobre la ionosfera, lo que hace que se ionice (es decir, que los átomos y moléculas pierdan electrones). Este proceso ocurre principalmente en la capa D, la capa más baja de la ionosfera, que se vuelve muy densa debido a la alta cantidad de electrones liberados por la radiación solar.
Cuando las ondas de radio AM entran en esta capa, los electrones libres que se encuentran en ella transmiten energía a las ondas, causando que las ondas oscilen. Como la capa D es muy densa, las ondas de radio pierden rápidamente energía al chocar con partículas, y muchas veces son absorbidas antes de poder reflejarse hacia la superficie de la Tierra.
Pero, por la noche, la luz solar desaparece y la capa D de la ionosfera deja de estar tan activa. Los electrones e iones en esta capa vuelven a recombinarse y se vuelven menos densos.
Esto permite que las ondas de radio AM puedan atravesar la capa D sin ser absorbidas y puedan refractarse hacia las capas superiores de la ionosfera, donde encuentran menos obstáculos. Desde allí, las ondas pueden viajar miles de kilómetros, reflejándose en las capas superiores de la ionosfera y llegando a la Tierra a distancias mucho mayores.