Construcción del ELT Omicrono
El telescopio más grande del mundo tiene sello español: así se construye el proyecto para buscar vida en el universo
- Nuevas imágenes muestran el avance de una obra inmensa, como la construcción de un espejo de 39 metros de largo.
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Con 40 metros de diámetro, El ELT será el ojo más grande del mundo, el telescopio infrarrojo jamás construido en el que España también participa. Rival de los telescopios más grandes como FAST en China. Se espera que esté listo en 2028 para observar exoplanetas y sus atmósferas, además de para medir la expansión del universo. Las últimas imágenes compartidas muestran la inmensidad del proyecto.
Una webcam sigue día a día los avances de esta obra titánica que se pueden consultar en la web de ESO (Observatorio Europeo Austral, en español). El Extremely Large Telescope (ELT) se está construyendo en el desierto chileno de Atacama y España es uno de los 16 países participantes de este proyecto europeo, aportando con 120 millones de euros.
Las nuevas imágenes revelan la construcción de la cúpula, la estructura central y la base del espejo M1. Este último elemento medirá 39 metros de ancho y pesará 200 toneladas cuando este completado con los 949 segmentos que lo componen.
Construcción del ELT Omicrono
El M1 será, con diferencia, el espejo más grande jamás construido para un telescopio, afirma el ESO. Al ser demasiado grande para fabricarse a partir de una única pieza de vidrio, el M1 constará de 798 segmentos hexagonales, cada uno de unos cinco centímetros de espesor y 1,5 metros de diámetro. Al unirse, "recogerán decenas de millones de veces más luz que el ojo humano" dice el observatorio. Los 133 segmentos adicionales se han fabricado para mantenimiento.
El telescopio se compondrá de hasta cinco espejos que trabajarán juntos en la observación del cosmos. El siguiente en construirse será el espejo M2. Para 2025, este espejo de 4,25 metros debe reflejar la luz recogida por el M1 y enviarla hacia el espejo M3 de 3,75 metros que se terminaría en 2027, según los planes de obra.
Así funcionará el telescopio que promete aportar una mayor calidad en un campo de visión más amplio en 2018 cuando se complete su construcción. Con él se observarán planetas parecidos a la Tierra, que orbiten estrellas como el Sol, incluso analizar las áreas cercanas a los agujeros negros.
La cúpula y la estructura de todo el telescopio deberían estar completas para 2026. Aunque la fabricación de los espejos se está realizando en Alemania, varias empresas españolas trabajan en sistemas críticos como las estaciones prefocales de las que se encarga Idom en Bizkaia, por ejemplo. Estos elementos se encargan de redirigir la luz al instrumento durante la observación nocturna.
