India se prepara para construir su propia estación espacial: así pondrá a prueba su tecnología de acoplamiento en unos días

Solo Estados Unidos, Rusia y China dominan hasta el momento la tecnología de acoplamiento en el espacio que permite construir estaciones como la ISS (en la que España participa junto a la agencia europea, ESA). Ahora India quiere sumarse a este exclusivo grupo de cara a una nueva era espacial en la que la destrucción de la Estación Espacial Internacional dará pie a numerosas estaciones en órbita. 

Este lunes, 30 de diciembre, la agencia india ISRO lanzó dos pequeños satélites para su primer experimento de acoplamiento espacial, un paso clave en el programa espacial del país asiático. El intento inicial de acoplamiento podría tener lugar el 7 de enero, según han informado. 

China ya cuenta con su propia estación en la órbita terrestre. Por su parte, India ha dado el visto bueno a la Estación Bharatiya Antariksn (BAS). Pero para ello, primero debe demostrar que puede dominar el acoplamiento espacial, mediante una misión de prueba que ya ha despegado. 

La misión del Experimento de Acoplamiento Espacial, o SpaDex, despegó del Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, en el estado de Andhra Pradesh, a las 22:00 hora local del lunes (las 5:30 de la tarde en España). El cohete, PSLV-C60, alcanzó una altitud de unos 470 km y la ISRO dijo que la misión había sido un éxito 15 minutos después de colocar los satélites en órbita.

Los dos satélites se han colocado en una órbita circular de 470 km con una inclinación de 55° y un ciclo de tiempo local de unos 66 días. Esta velocidad incremental permitirá que la nave genere una separación entre satélites de 10 a 20 km en un día. Al final de esta maniobra, el objetivo y el cazador estarán en la misma órbita con idéntica velocidad pero separados por unos 20 km, lo que se conoce como Far Rendezvous.

Efe

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El satélite cazador deberá entonces compensar la velocidad relativa entre las dos naves para aproximarse al objetivo progresivamente reduciendo la distancia en 5 km, 1,5 km, 500 m, 225 m, 15 m y 3 m, y terminando con el acoplamiento de ambas naves. Después se demostrará la transferencia de energía eléctrica entre los dos satélites antes del desacoplamiento y la separación de los dos satélites para comenzar la operación de sus respectivas cargas útiles durante la vida útil prevista de la misión que podría durar hasta dos años.

"Esta misión será un precursor del acoplamiento autónomo necesario para futuras misiones lunares como Chandrayaan-4 sin el apoyo de los sistemas globales de navegación por satélite desde la Tierra", había dicho ISRO en un comunicado.

El año pasado India hacía historia con la misión Chandrayaan-3, conseguía llegar al polo sur lunar con un presupuesto 20 veces inferior al de la NASA. La Indian Space Research Organisation (ISRO), el equivalente a la NASA del país asiático, se adelantaba así a las principales potencias espaciales para alcanzar esa difícil región del satélite terrestre. Tras este éxito la agencia espera aumentar la complejidad de sus misiones.

El gobierno de India ha aprobado este año varios planes de gran importancia en la carrera espacial del país. El primero es la cuarta misión a la Luna Chandrayaan-4, que traerá muestras del satélite en 2040. El segundo es la construcción de la primera unidad de la Estación Bharatiya Antariksn (BAS). Se espera que esté lista en 2035. Este proyecto duplica el presupuesto de misiones como Gaganyaan, según informa The Times en India. La tecnología de acoplamiento espacial será clave en la mayoría de estas misiones.