Plataforma ASCOD realizando pruebas. Omicrono
SATT, el novedoso sistema español para que los blindados se muevan con fiabilidad en terrenos complicados
Santa Bárbara Sistemas ha desarrollado esta tecnología en Madrid y la ha probado en las pistas experimentales en Alcalá de Guadaira (Sevilla).
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La capacidad de movilidad táctica de los blindados como los que tiene España en sus Fuerzas Armadas es uno de los aspectos más importantes en cualquier misión, operación o despliegue. Sin embargo, las cadenas de goma que incorporan algunos modelos de estos vehículos resultan en ciertos inconvenientes y vibraciones en las situaciones más delicadas, como frenazos o cambios bruscos de dirección.
Se trata de un problema identificado desde hace mucho tiempo, pero que, hasta ahora, carecía de una solución definitiva. Santa Bárbara Sistemas, perteneciente al grupo estadounidense General Dynamics, acaba de presentar el SATT (Self Adjusting Track Tensioner) que consigue proporcionar la tensión exacta a la cadena de goma en todo tipo de terreno, condición y velocidad; mejorando así sus cualidades.
Tal y como han explicado fuentes de la compañía a EL ESPAÑOL-Omicrono, el diseño y desarrollo del SATT lo ha llevado a cabo un equipo de ingenieros de Santa Bárbara Sistemas en Madrid, mientras que el proceso de prueba lo han realizado en las instalaciones de la compañía en Alcalá de Guadaira (Sevilla).
Sistema SATT
Aunque el objeto de pruebas experimentales ha sido la plataforma ASCOD —como el Pizarro español o el Ajax británico—, desde Santa Bárbara Sistemas insisten en que puede aplicarse a cualquier vehículo. Las mismas fuentes también mencionan su compatibilidad con cadena de acero, ya que las bandas de rodadura son intercambiables, aunque la aplicación tecnológica ha demostrado ser más conveniente en las de goma.
Las cadenas de goma están hechas realmente de materiales compuestos adjuntos a una estructura de acero en forma de hilos. Se fabrican en una sola pieza a medida según el vehículo donde se vaya a integrar. Por sus características técnicas, tanto en giros muy cerrados como al frenar bruscamente, la cadena de goma tiende a perder las dimensiones estándar e "incluso puede llegar a soltarse".
Tensión automática
Santa Bárbara Sistemas ha empleado algunos de sus prototipos de ASCOD equipados con cadenas de goma para experimentar en las instalaciones de prueba de su planta en Alcalá de Guadaira (Sevilla). En las observaciones hechas por parte de los ingenieros, detectaron cómo la cadena hace una especie de ondas en la parte superior cuando el vehículo frena.
"Cuando tiene la frenada máxima, que es muy demandante, la parte delantera de la goma se comprime y eso hace que la longitud del anillo que conforma la cadena completa disminuya", han explicado desde la compañía. Lo que se traduce "en que empiece a dar problemas" que pueden llegar incluso a provocar la salida del diente.
Plataforma ASCOD durante las pruebas en Letonia
La diferencia cuando el sistema SATT está conectado es abismal. "Hemos podido comprobar cómo en este caso se mantiene la cadena en su sitio, incluso frenando al máximo". Esto ocurre porque consiguen que la tensión de la cadena se mantenga estable en todo momento, a pesar de que se comprima en la parte delantera.
Sin contar con el SATT, la plataforma ASCOD incorpora de serie un tensor con sólo dos posiciones posibles: tensión y extra tensión. Esta última está diseñada para conseguir el mejor rendimiento en terrenos complicados como arenosos, embarrados o nevados. Pero no es suficiente para satisfacer las necesidades de todos los escenarios posibles.
Aprovechando que ya tenían este sistema desplegado y probado en las más de 1.000 unidades de los diferentes blindados basados en ASCOD, desde Santa Bárbara Sistemas decidieron innovar conectándolos a una centralita. El ordenador se nutre de los datos de la computadora central del vehículo, como la velocidad, la aceleración, la presión en el pedal de freno o el radio de giro deseado.
"El efecto que hemos conseguido es que tanto el tensor de un lado como el del otro se vayan ajustando en tiempo real gracias a un algoritmo desarrollado por nosotros", han explicado. Al realizar un giro, la circunferencia que tiene que realizar la cadena que se queda en el interior del radio es más corta, lo que provoca que "empiece a saltar" y a generar vibraciones.
Plataforma ASCOD realizando pruebas para Letonia
Este último efecto es debido a que el tensor mantiene una posición estática, que no se adapta a cada circunstancia. El SATT está constamente haciendo el cálculo para que el tensor vaya ajustando la fuerza ejercida a la cadena. "Con esto conseguimos que la tensión sea la correcta en cada momento y en cada situación de la conducción".
En milésimas de segundo
"Cuando tienes un fenómeno como la frenada, una subida de escalón o cualquier obstáculo que altere la geometría de la cadena, ahí entra el SATT", han afirmado. "A nivel usuario, es un sistema que va a dar mucha comodidad, pero será todavía más beneficioso a nivel del vehículo".
El SATT permitirá incrementar el ciclo de vida útil de la cadena, ya que reduce de forma considerable el desagaste del tren de rodadura gracias a tener la tensión que necesita en cada momento. Otro tipo de escenarios beneficiosos para el operador es la maniobra de tensado manual de las cadenas, un trabajo que "hay que hacer cada vez que se sale de operaciones" y que puede ser pesado.
Los blindados que equipen este sistema podrán "superar mayores obstáculos" gracias a una mejor gestión de la tensión de las cadenas. Además de la elongación de la vida útil se traducirá en una mayor disponibilidad de las plataformas, desde la compañía aseguran que también se reduce el consumo de combustible de forma notable, todo ello se traduce en un importante ahorro en los costes de operación de cada vehículo.
VAC en su presentación en FEINDEF
El sistema se compone esencialmente de unos pistones —uno en cada lado del blindado— que van variando la presión ejercida en el actuador del tensor. El sistema de control recibe de forma ininterrumpida información del vehículo para calcular la presión exacta que debe ejercer en cada cadena. "Todo este proceso se hace en milésimas de segundo, el tiempo de reacción es reducidísimo para ir respondiendo a cada escenario".
Fruto del diseño de SATT posterior al de la plataforma, la compañía ha pretendido que sea un sistema totalmente integrable a través de una actualización del vehículo, que incluye tanto la parte de software, que se integra con el sistema de gestión del vehículo, como el hardware.
"Un vehículo como el Pizarro podría llevarlo o, incluso, el XM30 en el que se está trabajando actualmente". El XM30 es uno de los programas más importantes en los que está inmerso el Departamento de Defensa de Estados Unidos con la finalidad de relevar del servicio al M2 Bradley. Actualmente se encuentra en pleno concurso entre General Dynamics European Land Systems, en la que se integra Santa Bárbara Sistemas, y Rheinmetall.
