Spherex y Punch, las misiones de la NASA para buscar vida y crear el mapa más detallado del universo, ya están en órbita

A las 4:11 de la mañana, hora de España, ha despegado el cohete Falcon 9 de SpaceX con dos importantes sondas de la NASA, SPHEREx y PUNCH. Estas dos misiones se han desplegado sin problemas y ya viajan rumbo a sus respectivas misiones de observación del universo. Entre sus objetivos está la creación del mapa 3D más colorido que se ha realizado del universo, con el que comprender los primeros instantes del cosmos.

La propia NASA indica que la misión SPHEREx añade fortalezas a la flota de telescopios que ya tiene desplegados la agencia, tan importantes como Hubble o James Webb. Aunque su foco de estudio es conseguir una visión más general del universo, mientras que sus predecesores se centran más en detalles y regiones específicas.

Al mismo tiempo se ha desplegado los cuatro satélites PUNCH que será la primera en obtener imágenes de la corona o la atmósfera exterior, del Sol y del viento solar. Esto podría conducir a predicciones más precisas sobre la llegada de fenómenos meteorológicos espaciales a la Tierra y su impacto.

Misión SPHEREx

La misión SPHEREx se centra en tres objetivos. El primero es crear un mapa en 3D de más de 450 millones de galaxias con el que estudiar la rápida expansión que sufrió el universo un segundo después del Big Bang. Es lo que se conoce como inflación cósmica cuando en "la primera milmillonésima de billonésima de billonésima de segundo" después del Big Bang, el universo aumentó de tamaño en un billón de billones de veces.

Los efectos de este suceso casi instantáneo que ocurrió hace casi 14.000 millones de años se pueden encontrar en la distribución de la materia del universo actual.Con forma de megáfono, la sonda realizará una cartografía de todo el espacio cósmico en 102 colores infrarrojos.

Así se formará el mapa más colorido del universo. Usando una técnica llamada espectroscopia, los científicos pueden dividir la luz en los colores que la componen (longitudes de onda individuales), de manera parecida a la que un prisma crea un arcoíris a partir de la luz solar, para medir la distancia hasta los objetos cósmicos y aprender sobre su composición.

El segundo reto es medir el brillo colectivo total de las galaxias cercanas y lejanas, incluso la luz de fuentes que no se han observado individualmente como las galaxias tenues o distantes. La combinación de este resultado con los estudios de galaxias individuales dará a los científicos una imagen más completa de todas las principales fuentes de luz en el universo.

En tercer lugar, esta misión buscará depósitos ocultos de agua, dióxido de carbono y otros elementos clave para la vida fuera del planeta Tierra. El observatorio SPHEREx está diseñado para encontrar estas moléculas congeladas en nubes interestelares de gas y polvo, donde se forman las estrellas y los planetas.

Misión PUNCH

Por parte, la misión Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera (PUNCH, por sus siglas en inglés) tiene como trabajo principal determinar los procesos físicos a diferentes escalas que unifican la corona solar con el resto del entorno del sistema solar. Este estudio persigue comprender mejor fenómenos como las eyecciones de masa coronal y el viento solar que pueden ser una amenaza para la Tierra.

Cuatro satélites de la misión PUNCH NASA Omicrono

La misión se compone por cuatro satélites del tamaño de una maleta y con campos de visión superpuestos que se combinan para cubrir una franja de cielo más grande de lo que ha cubierto cualquier otra misión anterior centrada en la corona y el viento solar. "Lo que esperamos que PUNCH le brinde a la humanidad es la capacidad de ver realmente, por primera vez, dónde vivimos dentro del viento solar", dijo Craig DeForest, investigador principal de PUNCH en la División de Ciencia y Exploración del Sistema Solar del Instituto de Investigaciones del Sudoeste en Boulder, Colorado.