SpaceX lanza con éxito la misión Crew-10: el relevo para los astronautas varados en la ISS por la malograda Starliner

La misión Crew 10 de la NASA ya está rumbo a la Estación Espacial Internacional. Lo ha hecho tras el lanzamiento exitoso de la nave Dragon a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, cuando el reloj en España peninsular marcaba las 00:04 de este sábado. A bordo, un total de 4 astronautas que serán el relevo de otros tantos que se encuentran ahora mismo en órbita y continuarán con los trabajos científicos y el mantenimiento de la plataforma.

Este lanzamiento es un tanto especial porque permitirá el regreso a la Tierra de los dos astronautas —Suni Williams y Butch Wilmore— que viajaron el pasado junio en la nave Starliner de Boeing, que resultó malograda en el viaje. La NASA, alegando motivos técnicos, decidió que la cápsula regresara vacía rumbo a la superficie debido a una serie de fallos importantes detectados en sistemas críticos.

Desde la agencia espacial estadounidense han elaborado un plan para traer a los astronautas de vuelta cuando ya han pasado casi 9 meses y medio. Todo comenzó con el lanzamiento de la misión Crew-9 con 2 astronautas en lugar de los 4 que originalmente componían el viaje. Ese espacio sobrante será el que ocupen ahora Williams y Wilmore para su viaje de vuelta.

Astronautas a bordo de la Crew-10 SpaceX

Según los últimos datos aportados por la NASA, la hora de acople a la ISS de la Crew-10 será a eso de las 4 de la madrugada de este mismo domingo. A partir de ese momento, la tripulación desembarcará y permanecerá en órbita durante unos días con el resto de la tripulación. Por su parte, el regreso de la Crew-9 junto con Wilmore y Williams se llevará a cabo entre el martes y el miércoles, según cómo vaya el relevo.

El desastre de la nave Boeing ha servido para que Elon Musk y el presidente Trump critiquen duramente a la anterior Administración Biden por "dejar abandonados a los astronautas" durante los últimos meses. Sin embargo, desde que la NASA urdió el plan de regreso a bordo de la nave Dragon de la misión Crew-9, los tripulantes de la Starliner sabían que contaban con un billete de vuelta asegurado a la Tierra.

El plan original de Wilmore y Williams era permanecer en la ISS un máximo de 8 días cuando despegaron de la tierra en junio. Tras una ampliación de la estancia de un par de meses, la NASA comunicó a los astronautas que la nave espacial Starliner debería regresar a la Tierra sin tripulación debido a varios fallos técnicos identificados en sistemas tan importantes como la propulsión.

Al mismo tiempo, desde la Administración Biden se gestionó una posible vuelta a bordo de una Dragon de SpaceX. Esta última nave ya está acoplada en la ISS tras protagonizar la misión Crew-9 de la NASA el pasado septiembre. La preparación fue a contrarreloj, ya que eliminaron parte de la tripulación original e incluyeron asientos personalizados para los astronautas varados en órbita en una operación que duró muy pocas semanas.

La fecha original de partida de los astronautas se estableció entonces en febrero de este mismo año, cumpliendo con los meses de una misión de este tipo. Sin embargo, el pasado diciembre, la NASA comunicó una ampliación hasta marzo porque SpaceX necesitaba más tiempo "para completar la preparación" de una nueva Dragon, la empleada ahora para la misión Crew-10.