Los nuevos descubrimientos y avances no solo se aplican a nuevas tecnologías o a conceptos futuristas. Los investigadores intentan reimaginar tecnologías y elementos que ya están en nuestra vida diaria totalmente instaurados y que no nos planteamos que puedan cambiar ni evolucionar.

Reinventando el refrigerador

El ala de investigación y desarrollo de General Electric ha desarrollado una nueva técnica que usa imanes para alcanzar temperaturas suficientemente frías para la refrigeración. El sistema es un 20 por ciento más eficiente que el actual, y se estima que podría estar en nuestras casas a finales de la presente década.

Aunque todavía está un poco  lejos, esta tecnología parece que será la norma del futuro en lo que a refrigeración se refiere. Según Venkat Venkatakrishnan, jefe del equipo de investigación de GE: “Estamos en la cúspide de la próxima revolución de refrigeración”.

¿Cómo funciona?

El sistema se basa en el llamado efecto magnetocalórico, un fenómeno que fue observado por primera vez por el físico alemán Emil Warburg en el 1800. El fenómeno magnetocalórico hace que ciertos metales se calienten cuando se colocan cerca de imanes y se enfrían cuando se quitan. El sistema creado por GE utiliza un fluido a base de agua que fluye a través de una serie de imanes en lugar de un refrigerante químico y un compresor como se utiliza en la actualidad.

Los investigadores de GE diseñaron una especie de cascada magnética, donde en cada nivel se baja la temperatura ligeramente. Se dispusieron los imanes en una serie de 50 etapas de refrigeración, y con la ayuda de aleaciones especializadas para maximizar el efecto de enfriamiento se bajaba la temperatura en cada uno de estos niveles. Actualmente, con este sistema podemos reducir la temperatura en 80 grados, lo cual no  es nada desdeñable.

El problemas de su aplicación inmediata en  nuestras casas reside en el tamaño de los prototipos actuales, que son demasiado grandes para caber en un refrigerador doméstico. Sin embargo, teniendo en cuenta los avances que ya ha hecho GE en cuanto a la reducción del tamaño de esta tecnología parece que no tardaremos mucho en tener prototipos mucho más manejables y prácticos: “Empezamos con una máquina enorme que no era demasiado eficiente, pero ahora tenemos un prototipo que es del tamaño de una carreta”. “El objetivo final reside en poder hacer que este sistema entre en un refrigerador doméstico”.

Fuente | Digital Trends