Hoy hablaremos de PAL Robotics, una empresa de investigación y diseño en robótica, con un equipo multinacional ubicado en Barcelona y financiado por un grupo de los Emiratos Árabes Unidos. El origen de la empresa data del 2004, cuando cuatro ingenieros comenzaron a desarrollar su primer robot humanoide, el REEM-A, capaz de caminar y jugar al ajedrez. Después del REEM-A, la empresa desarrolló un segundo robot humanoide bípedo llamado REEM-B, que fue ampliamente reconocido.

Ahora nos presentan el REEM, su último prototipo con unas altura de 1,65 m y montado sobre una base móvil de ruedas que permite al robot desplazarse a una velocidad de 4km/h. El REEM se encuentra en fabricación en las fábricas de Abu Dabi. Sus funciones son realmente completas para un robot, pudiendo funcionar como punto de información dinámico (por ejemplo, para mostrar un mapa de los alrededores), haciendo videoconferencias a través de una pantalla táctil que tiene en el pecho y también puede servir de guía, indicando y acompañando hasta un lugar determinado a la persona que requiera sus servicios.

“Queremos que el robot pueda ser útil en determinados mercados, como exhibiciones, museos, aeropuertos o centros comerciales”, detalla el director ejecutivo de Pal Robotics, Francesco Ferro. El robot reconoce las caras y la voz de quién lo utiliza, y tiene la habilidad de orientarse en cualquier espacio cerrado, así como moverse evitando los obstáculos o incluso abrir puertas.Y efectivamente así es pues ya lo hemos visto realizar pruebas piloto en múltiples ferias de robótica y en la mayoría de centros comerciales o museos de Barcelona como son Glorias, CosmoCaixa, l’Illa o algunos FNAC.

El REEM reconoce y es capaz de comunicarse en 30 lenguas distintas, entre ellas el catalán como puede verse. Por su silueta humanoide, simetría y amabilidad hace que nos preguntemos si estamos tan lejos de conseguir algo como C3PO para nuestros paseos. De sus características técnicas se puede entreveer el enorme trabajo que hay detrás y como se ha desarrollado el REEM para ser reproducido en masa.

• Autonomía de 8 horas. 
• 22 grados de libertad. 
• Capacidad de carga de hasta 30kg en su base móvil y 3kg en cada brazo. 
• Velocidad de 4km/h
• Procesador interno Core 2 Duo + Atom
• Sensores diversos como micrófono, cámara estéreo, láser, ultrasonido, acelerómetro y giroscopio. 

La empresa PAL Robotics encima ha apostado por liberar el código, que ya puede encontrarse en Github. Una de sus capacidades estrella es el reconocimiento de su entorno, que lo consigue con un dispositivo Kinect implantado en sus ojos, permitiéndole distinguir rostros y evitando choques contra objetos o personas.

En su página web podréis encontrar más información e imágenes tanto sobre el REEM como sobre los anteriores robots creados por la compañia. Os dejamos un vídeo sobre el REEM comunicándose en Francés para poder apreciarlo en acción.

Actualmente, la empresa tiene una plantilla de 31 personas, un 80% de ellos son ingenieros provenientes de diversos países y reunidos en un local de Poblenou, Barcelona. Una vez la planta esté operativa, el ritmo de fabricación será de 20 robots por mes. Y ya hay encargos, especialmente en los Emiratos Árabes. De hecho, el Abu Dhabi Exhibition Center (Adnec) ya ha reservado 20 de ellos como azafatas para las ferias que albergue en un futuro. Como vemos casi siempre la inversión proviene de fuera, por mucho que el talento reside en nuestra país.

El REEM es un perfecto ejemplo que la innovación en robótica no tiene porque provenir de las grandes empresas. Y a pesar que aun falta un largo camino para que estos Robots formen parte de nuestro día a día, es un placer darles la bienvenida, y que nos puedan devolver el saludo.