Una impresora 3-D que “imprime” tejidos vivos sintéticos

Curiosamente hace unas semanas os hablé de un corazón sintético bioartificial que podía ser fabricado a partir de células madre, pero dentro de 10 años. Ese día también os comenté mi pequeña charla con un amigo acerca de la posibilidad de llegar a fabricar órganos artificiales gracias a las revolucionarias impresoras 3-D, evitando así trasplantes y todo el problema que ello conlleva (podríamos realizar verdaderos “órganos a la carta”). Pues bien, por algo que empieza, y es que de momento ya se pueden “imprimir” tejidos vivos.

Eso es lo que han conseguido los investigadores de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, gracias a su impresora 3-D, según publican en la revista Science. Este nuevo tipo de material sintético con propiedades biológicas está compuesto de miles de gotas de agua conectadas y encapsuladas dentro de películas de lípidos (los componentes de las grasas, y de las membranas de las células), y gracias a estos componentes pueden realizar algunas funciones celulares dentro del organismo.

Estas curiosas “redes” de gotas podrían amoldarse y ayudar a hacer llegar los medicamentos a determinados lugares de nuestro cuerpo a los que no serían capaces de llegar con los métodos actuales. Y, avanzando un poco más en esta tecnología, algún día seríamos capaces de usar este novedoso material para reparar lesiones en tejidos humanos propios.

Como hemos comentado anteriormente el hecho de poder hacer “tejidos a la carta” implica ahorrarse problemas de incompatibilidad inmunitaria. Además, al ser sintéticos, no tienen material genético propio, otro punto a favor para evitar reacciones de nuestro sistema inmune contra dichos tejidos.

Así lo explica el profesor Hagan Bayley, del Departamento de Química de Oxford y director de la investigación:

“No estamos tratando de hacer que los materiales se asemejen fielmente a los tejidos, sino más bien estructuras que pueden llevar a cabo las funciones de los tejidos. Hemos demostrado que es posible crear redes de decenas de miles de gotas conectadas. Las gotitas se pueden imprimir con poros de proteínas para formar vías a través de la red que imitan a los nervios y son capaces de transmitir señales eléctricas desde un lado de una de la red al otro”

De momento, eso si, cada gotita de agua mide unos 50 micrómetros de diámetro (cinco veces más que las células humanas), pero los investigadores opinan que es posible reducir su tamaño, además de afirmar que son muy resistentes. Y, también solo de momento, las redes construidas tenían un máximo de 35.000 gotas. La limitación se debe al tiempo y el dinero, pero los investigadores creen que esto evolucionará y podrán ir ampliando tamaños y variedades de redes, las cuales están diseñadas para plegarse tras su impresión obteniendo formas realmente increíbles.

Esperemos que la limitación económica deje de ser un problema muy pronto y que estos experimentos lleven a buen puerto, pues poder fabricar materiales vivos totalmente sintéticos sería todo un avance para reparar multitud de lesiones en nuestro organismo, llegando al ansiado punto de poder fabricar, algún día, órganos artificiales completos.

Vía | EuropaPress.

Imágenes | Universidad de Oxford.