¿Qué efectos tiene el consumo crónico de marihuana?

El consumo crónico de marihuana podría causar una inflamación tal en el cerebro que podría conducir a problemas con la coordinación y el aprendizaje, según un nuevo estudio en 200 ratones publicado en la revista Journal of Clinical Investigation y llevado a cabo, durante 4 años, por investigadores de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona. El estudio también esclarece por qué esta inflamación conduce a estos problemas: de forma sorprendente para los científicos, la marihuana activaría las células inmunitarias que parecen desempeñar un papel crítico en el desempeño del cerebelo (región del encéfalo cuya función principal es de integrar las vías sensitivas y las vías motoras).

En el estudio, durante seis días se dio a los ratones el componente activo de la marihuana: delta9-tetrahidrocannabinol (THC). A continuación, los ratones tuvieron que realizar varias tareas para poner a prueba su coordinación, así como su capacidad para aprender a asociar un sonido con un soplo de aire en el ojo. Durante esta última tarea, denominada condicionamiento del parpadeo, los ratones aprenden a anticipar el leve soplo del aire, y a parpadear cuando escuchan el sonido. Cabe decir que un estudio previo en seres humanos encontró que los consumidores de marihuana tenían problemas en esta misma tarea. De nuevo el estudio mostró resultados parecidos: los ratones que recibieron THC mostraron alteraciones en ambos trabajos.

Los investigadores especifican que el déficit en la coordinación motora no se aprecia a simple vista, ya que los animales parecen desplazarse con normalidad. Es al realizar pruebas específicas cuando se aprecia el daño.

Los investigadores también encontraron que el THC activan los microgliocitos (células de la microglía), que son células inmunitarias del cerebelo. Después, estas células indujeron una inflamación en el cerebelo, que es lo que dio lugar a los problemas de aprendizaje y la coordinación. Ya era conocido que el consumo crónico de marihuana reduce el número de receptores cannabinoideos (receptores que se unen a THC) en el cerebro. Esta reducción es lo que parece conducir finalmente a la activación de los microgliocitos.

Según los científicos, este mecanismo cerebral podría funcionar igualmente con los seres humanos, ya que se ha constatado que el consumo crónico elevado de marihuana genera también problemas de coordinación fina y una disminución del número de receptores de marihuana. Por lo tanto, sólo queda por constatar que la microglia también se activa. Esta agrupación de células del cerebelo se mantiene habitualmente en estado latente y se activa en personas que han sufrido un daño cerebral o un ictus.

Si lo dejas, mejoras

Los problemas desaparecieron cuando los investigadores utilizaron un fármaco para prevenir la activación de los microgliocitos. Como puede suponerse, estos resultados ofrecen interesantes nuevos enfoques terapéuticos para el tratamiento de estos efectos secundarios inducidos por la marihuana. No obstante, los investigadores indican que el abandono del consumo de marihuana también puede hacer desaparecer estos efectos secundarios.

Relación marihuana/organismo

La marihuana es una combinación de hojas, tallos y brotes de la flor de la planta Cannabis sativa. En una encuesta del 2010, 17,4 millones de personas en Estados Unidos dijeron que habían consumido marihuana en el último mes. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de ese país indica que la marihuana es la droga ilegal más consumida.

Además de la inflamación del cerebro, el consumo habitual de marihuana también se ha relacionado con un menor coeficiente intelectual y un mayor riesgo de esquizofrenia y otros trastornos mentales. Asimismo, como toda droga, el uso continuado puede llevar a la adicción, y los efectos más habituales son irritabilidad, dificultades para dormir, disminución del apetito, ansiedad y deseo por consumirla.

Pero la relación de la marihuana con el organismo es mucho más compleja. Quizás por eso siempre ha habido un intenso debate entre detractores y defensores de la misma. Más allá de los efectos perjudiciales de esta hierba, científicamente también se han constatado teóricos beneficios que los medios tradicionales no acostumbran a difundir. Por ejemplo, dos investigaciones por separado (Escuela de Medicina de la Universidad de Keele y un equipo de la Universidad de Maryland, y la Universidad Inje de Corea del Sur) descubrieron que la marihuana podría no exacerbar los síntomas de enfermedades mentales como la esquizofrenia.

Otros beneficios teóricos de la marihuana son la posible reducción de suicidios en caso de que se legalizara (investigadores de las universidades de Montana y San Diego); que su humo es menos perjudicial que el del tabaco (Universidad de California) y que no está relacionado con el desarrollo, por ejemplo, de edemas pulmonares (Universidad de Yale); que, a diferencia de otras drogas, no está directamente relacionada con accidentes de tráfico (Universidad de Aalborg y del Instituto de Economía del Transporte de Oslo); y, por último, que sí que está relacionada con efectos medicinales: como analgésico en el caso de dolor originado en una neuropatía, para tratar la espasticidad (contracción muscular) asociada con la esclerosis e igualmente como apoyo terapéutico de otras enfermedades. El debate está servido.

Fuente 1 | FoxNews

Fuente 2 | PijamaSurf

Imagen | Flores y plantas