En el reciente cierre de gobierno de los EEUU, os hablamos de un proyecto que buscaba vencer la burocracia y la crispación entre los políticos para continuar su misión de estudio de Marte. Se trataba de MAVEN, una sonda que, aunque no reciba la promoción de Curiosity, tendrá una importancia tal que la NASA estaba dispuesta a catalogarla como misión de emergencia, de cara a no perder comba en la exploración del planeta rojo. Pero, ¿Qué es MAVEN y porqué es tan importante?

En realidad, buena parte de la razón por la que el lanzamiento de MAVEN no se podía retrasar era porque la ventana para lanzar cualquier satélite a Marte es mas reducida de lo que parece. Si el cierre de gobierno se hubiese retrasado unas semanas, la situación de la Tierra respecto a Marte hubiera llegado a un punto en el que no sería posible el viaje sin un gasto adicional de combustible, un gasto que conllevaría cambiar otros aspectos de la misión acabando con ella hasta al menos dentro de un par de años.

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La otra razón es la importancia de la misión en sí. A diferencia de Curiosity y otras sondas de tierra especializadas en la recolección de muestras en el suelo de Marte, MAVEN se dedicará a estudiar la atmósfera. En particular, esta sonda podría responder a una pregunta que los científicos llevan años haciéndose, exactamente desde el momento en el que quedaba claro que en algún momento de su historia, hubo agua en Marte. Si tal y como reflejan los estudios existía una gran reserva de agua, con ríos y mares en toda su superficie, ¿dónde ha ido ese agua?

Un descubrimiento reciente del Curiosity indica que parte de esta agua puede haber acabado absorbida por el terreno, pero aún así estamos hablando de un gran caudal desaparecido. Los científicos esperan que al estudiar la atmósfera marciana, puedan esclarecer si como se sospecha la mayor parte del agua acabó evaporada y escapó de la gravedad marciana, perdiéndose en el espacio. Con los datos de MAVEN, los científicos esperan reconstruir la historia de Marte hasta el punto de saber qué acontecimientos provocaron ese fenómeno.

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Podéis ver el lanzamiento de MAVEN en el siguiente reproductor, un lanzamiento planeado para las 19:20 hora peninsular.