El principal problema de coste de los viajes espaciales está en la imposibilidad de reutilizar la mayoría de los componentes, ya sea porque la mayor parte de la nave acaba incinerada o destruida en el proceso o simplemente porque sus materiales no lo soportan. Por eso estamos viendo tantos avances en este apartado, ya sea en el entorno civil con SpaceX y sus cohetes reutilizables, como en el militar. En este caso es DARPA la encargada de investigar y desarrollar nuevos vehículos que permitan poner satélites en órbita baja, todo ello con un coste contenido. El diseño que parece que tiene todas las de ganar es el XS-1, una nave espacial experimental que coge inspiración de los aviones normales para conseguir su objetivo de reusabilidad; DARPA confía tanto en el proyecto que ha otorgado cuatro millones de dólares a tres empresas para que inicien su desarrollo.

Viajes al espacio sin descanso

El XS-1 es capaz de viajar con la carga a velocidades ultrasónicas, aunque no será el encargado de poner el satélite en órbita; en vez de eso viajará a altitudes suborbitales, y será una segunda etapa la que se encargue de llevar el contenido a órbita. Esta segunda etapa si se perderá una vez que cumpla su objetivo, pero el XS-1 podrá volver a aterrizar para la siguiente misión. Se espera que una unidad sea capaz de hacer diez viajes en diez días consecutivos antes de necesitar mantenimiento. Gracias a esto DARPA espera poder poner en órbita satélites de entre 1300 y 1800 kg a un coste de unos 5 millones de dólares cada viaje.

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Fuente | DARPA | Boeing