La "hormona del amor" podría servir para tratar el autismo

El autismo es un trastorno bastante prevalente y cada vez mejor conocido. Consiste en una serie de alteraciones a nivel cerebral que provocan comportamientos repetitivos y problemas en la interacción social y en la comunicación.

En un artículo anterior de Medciencia, ya explicamos cuáles son los síntomas y signos cardinales del autismo y cómo detectarlos de manera rápida en los niños. La buena noticia es que poco a poco se va dilucidando el mecanismo de acción de la hormona oxitocina para su posible uso en el autismo, aunque todavía queda mucho camino por recorrer.

Cabe destacar que esta idea no es en absoluto nueva, ya que en la literatura científica se han publicado artículos que han analizado esta posibilidad. Pero ahora, gracias a unos investigadores de la Universidad de Tokio, comprendemos mejor cómo actúa esta hormona en el cerebro en pacientes autistas y permite un atisbo de esperanza para poder desarrollar un tratamiento seguro y eficaz con esta hormona.

La oxitocina mejora los síntomas del autismo

A la oxitocina se le denomina en ocasiones la hormona del amor, y no es para menos, pues se ha demostrado que juega un importante papel en el vínculo que se establece entre dos amantes, así como entre las madres y sus hijos.

Para llevar a cabo el experimento, los investigadores japoneses idearon un estudio en el que participaron 40 pacientes diagnosticados de autismo. A los 90 minutos de recibir una dosis de oxitocina por medio de un spray nasal, los científicos utilizaron un escáner de alta tecnología para medir el impacto de la hormona en el cerebro.

Encontraron un incrementó de la actividad de la corteza prefrontal, en concreto del área denominada ventro medial, una zona clave en el autismo. Para comprobar la efectividad del tratamiento, se les mostró a cada uno de ellos un personaje de una película y tenían que adivinar si se trataba de un personaje benigno o maligno.

El resultado fue evidente: la dosis de oxitocina aumentó la habilidad de los pacientes autistas para interpretar las pistas sociales con exactitud.

Se podrían beneficiar  del tratamiento pacientes con autismo grave

El estudio japonés contó con la participación de hombres con un autismo leve; es decir, varones autistas que poseían más habilidades comunicativas que los autistas más graves.

Aunque a priori esto pueda parecer un gran inconveniente para los resultados que obtuvieron, el autor del estudio Hidenory Yamasue explicó que incluso los pacientes con un autismo más grave se podrían beneficiar del tratamiento con oxitocina, debido a que la hormona mejora más las expresiones no verbales que el diálogo en sí.

“Por lo tanto, las personas autistas con déficits en la comunicación no verbal e interacción social podrían beneficiarse de la administración de oxitocina”, recalcó Yamasue.

Un largo camino por recorrer aún

Por otra parte, el doctor Andrew Adesman advierte sobre la posibilidad de utilizar en el futuro la hormona del amor para tratar a los pacientes autistas:

“Es probable que pasen varios años antes de que tengamos una idea más clara sobre si la oxitocina es un tratamiento seguro y eficaz”

Asimismo, el investigador Andrea Roberts añadió:

“Creo que los estudios previos muestran que existe un potencial en la oxitocina para que sea ligeramente beneficioso para las personas con trastornos del espectro autista, pero la evidencia sobre los niveles de efectividad a largo plazo todavía no está ahí”

Fuente: WebMD