Los diez descubrimientos sobre el cerebro de 2014

Llegando los últimos días del año vamos a dedicar un artículo a recopilar los descubrimientos más importantes sobre el cerebro que nos ha traído el 2014, ¡esperando que el 2015 traiga muchos más!

1- Descubren como modificar recuerdos traumáticos y volverlos agradables:

A pesar de ser una técnica utilizada solo en ratones, es sin duda una novedad prometedora. El equipo de investigación (Liderado por el Premio Nobel Susumo Tonegawa) consiguieron modificar un recuerdo desagradable en ratones mediante la optogenética (activa o desactiva circuitos neuronales mediante luz). Así pues se podía asociar el recuerdo (almacenado en el hipocampo) con otra sensación diferente, otra emoción, basada en una nueva experiencia.

Podéis ver el artículo completo que se publicó en Medciencia en el siguiente enlace.

2- Descubren como manipular los sueños:

Las ondas gamma son las que nos permiten identificar que un sueño está siendo lúcido, o lo que es lo mismo que somos conscientes de él  y posteriormente lo recordamos. Los investigadores de este equipo quisieron probar si se podía inducir ese tipo de sueños induciendo artificialmente ese tipo de actividad cerebral mediante estimulación transcraneal de corriente alterna y en efecto funcionó, los 27 sujetos del experimento manifestaron saber que estaban soñando. Esto es interesante porque cuando uno es consciente de un sueño es cuando puede modificarlo, sería una técnica útil para pacientes con estrés postraumático o con pesadillas recurrentes.

Las ondas gamma son las que nos permiten identificar que un sueño está siendo lúcido, o lo que es lo mismo que somos conscientes de él  y posteriormente lo recordamos. Los investigadores de este equipo quisieron probar si se podía inducir ese tipo de sueños induciendo artificialmente ese tipo de actividad cerebral mediante estimulación transcraneal de corriente alterna y en efecto funcionó, los 27 sujetos del experimento manifestaron saber que estaban soñando. Esto es interesante porque cuando uno es consciente de un sueño es cuando puede modificarlo, sería una técnica útil para pacientes con estrés postraumático o con pesadillas recurrentes.

3- La cafeína potencia la memoria:

Como ya mencionamos en Enero en Medciencia, la cafeína ha demostrado mejorar los recuerdos, de hecho se demostró que se podía tomar el café después de la tarea de memorización y esto mejoraba la retención, es decir la cafeína reduce la tasa de olvido. Tradicionalmente se creía que tomándolo antes esto mejoraba la atención y la capacidad cognitiva haciendo así que el recuerdo fuera mejor, pero se ha demostrado que el efecto puede ser directo sobre la memoria.

4- El Omega-3 reduce el envejecimiento del cerebro:

El Omega-3 demostró ser efectivo para reducir el encogimiento cerebral asociado a la edad y la demencia. De esto os hablábamos en Abril. El cerebro de los que tienen una dieta rica en Omega-3 envejece entre 1 y 2 años más despacio que el de los que no. ¡Así que a comer pescado azul este 2015!

5- El chocolate puede ayudar a tu memoria y prevenir el Alzheimer:

Siendo uno de los alimentos más deseados del mundo, en Medciencia hemos dedicado varios artículos al tema, sobre la memoria y sobre el Alzheimer también. En estos os explicábamos como la mejora del riego sanguíneo que proporcionan los flavonoides del chocolate puede ayudar al cerebro a funcionar mejor. Especificando más se encontró que la epicatequina, un flavonol antioxidante, sirve para revertir pérdidas de memoria típicas de la edad. Claro que en el experimento se consumían 900 miligramos al día durante un largo periodo. En cuanto al Alzheimer el estudio se llevó a cabo en ratones modificados genéticamente para simular la enfermedad humana.

Siendo uno de los alimentos más deseados del mundo, en Medciencia hemos dedicado varios artículos al tema, sobre la

6-  El ejercicio físico para olvidar:

En Mayo os traíamos la noticia del descubrimiento del porqué del olvido de los recuerdos de la infancia y como el ejercicio físico tenía un papel en él. El ejercicio físico promueve el crecimiento de neuronas nuevas en el hipocampo (el área encargada de las memorias). Las neuronas nuevas al integrarse en las redes de neuronas ya existentes destruyen las viejas, perdiendo así memorias. La infancia como periodo de especial crecimiento de estas redes se ve muy afectada por este proceso.

7- El comportamiento social se relaciona con el circuito de recompensa:

En Junio os traíamos esta noticia. Mediante la optogenética consiguieron descubrir que la estimulación del Área Tegmental Ventral del circuito de recompensa elevaba el impulso de comportamiento social, la interrupción anulaba el comportamiento social. Claro que el estudio de momento solo está disponible en ratones.

8- Bloquear señales nerviosas para luchar contra el cáncer:

Algunos tipos de cáncer (sobretodo los estomacales y de zonas colindantes) podrían beneficiarse de esta técnica, la técnica es bloquear con toxina botulínica (Botox) el nervio vago que es el que alimenta los tumores en estas zonas. Bloquear la acetilcolina en este nervio podría frenar el desarrollo de los tumores de cáncer gástrico. Os traíamos esta noticia en Agosto.

9- La juventud y la sangre:

Un estudio consiguió demostrar que la sangre de ratones de edad avanzada perjudicaba a los jóvenes mientras que la sangre joven beneficiaba a los ratones adultos. La sangre joven rejuvenecía el músculo y el cerebro de los ratones viejos. Estaremos pendientes en 2015 del estudio en humanos con Alzheimer sobre los que se está estudiando que efecto tiene la administración de sangre más joven en la enfermedad y el cerebro. Podéis encontrar este descubrimiento explicado al completo en nuestro artículo de Mayo en Medciencia.

 10- Logran relacionar la falta de poda en la infancia con el autismo:

Por primera vez se ha logrado demostrar que la falta de poda, es decir el exceso de conexiones, tiene un papel clave en el autismo. El estudio se llevó a cabo en ratones en los que, restaurando la poda sináptica consiguieron revertir síntomas del autismo. Esto lo consiguieron con un fármaco llamado Rapamicina (reduce las sinapsis cerebrales y solo sirve en esta investigación pues en humanos sus efectos serían fatales). Además en otros estudios se había ya demostrado a existencia de menor poda y más conexiones en los cerebros autistas.

Fuente: ABC.

Imagen: Flickr.