Descubren nuevos tipos de células cerebrales

Cuando parece que ya casi no queda nada que descubrir, las nuevas técnicas de investigación siguen dándonos alguna que otra sorpresa. El ejemplo de hoy es el cerebro, más concretamente las células cerebrales. Pensábamos que había unos determinados tipos, entre neuronas y células cerebrales de sostén o nutrición (siendo estas últimas las que se encuentran en más cantidad, en una relación de 10:1). Sin embargo, las antiguas técnicas de estudio no nos dejaban ver todo el detalle existente en este órgano tan complejo, dejando ahora ver que existen nuevos tipos de células cerebrales, con sus diversos subtipos, que no conocíamos hasta el detallado análisis actual.

Nuevos tipos de células cerebrales

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En esta ocasión, la técnica usada ha sido una secuenciación célula a célula, a cargo del Instituto Karolinska, cuyo trabajo se ha publicado recientemente en Science. Según los investigadores, tras el análisis detallado de más de tres mil células corticales y sus respectivos genes, se lograron identificar incluso nuevos tipos de células cerebrales hasta ahora desconocidos.

Así lo explica Sten Linnarsson, investigador del Departamento de Bioquímica Médica y Biofísica del Instituto Karolinska, para que nos hagamos una idea:

“Si se compara el cerebro con una ensalada de frutas, digamos que en los métodos anteriores se mezclaba la fruta y se analizaba el zumo obtenido en las diferentes partes del cerebro. Pero en los últimos años hemos desarrollado métodos mucho más sensibles para el análisis de genes y células individuales. Esto es como coger cada una de las piezas de la ensalada de frutas y examinarlas una a una, ordenando los trocitos en filas y viendo los diferentes tipos de frutas obtenidos, su composición y su relación entre sí”

El método usado consistió en el análisis de cada célula, una por una, a gran escala. Se realizó con más de tres mil células de corteza cerebral de ratones, comparándolas y relacionándolas con los 20.000 genes activos de los mismos, y clasificando cada célula por tipo y subtipo. Se llegaron a identificar 47 tipos diferentes de células, incluyendo una gran proporción de neuronas especializadas, células de vasos sanguíneo y células gliales o de sostén cerebral (su función es la desintoxicación, protección y nutrición de las neuronas vecinas, como hemos comentado antes).

Entre todos estos tipos, se incluyeron hasta 7 tipos de células cerebrales nuevas, uno de ellos correspondiente a una célula nerviosa de la capa cortical más superficial y los otros seis de diferentes tipos de oligodendrocitos, las células que forman la capa de mielina (o “capa aislante”) alrededor del nervio de las neuronas. Estos últimos tipos, los oligodendrocitos, podrían ayudar en nuevas terapias de enfermedades que afectan a la mielina, como puede ser la más conocida de dichas enfermedades, la esclerosis múltiple.

“También pudimos confirmar hallazgos anteriores, como el hecho de que las células piramidales de la corteza cerebral se organizan en capas. Pero sobre todo, hemos creado un mapa mucho más detallado de las células del cerebro que describe cada tipo de célula en detalle y muestra qué genes están activos en ella. Esto le da a la ciencia una nueva herramienta para el estudio de estos tipos de células en modelos de enfermedad y nos ayuda a comprender mejor cómo las células del cerebro responden a enfermedades y lesiones”

Vía | EurekAlert.

Fuente | Science.