Todos hemos oído hablar alguna vez del telescopio Hubble, y no sin motivo. Este gigantesto telescopio es todavía hoy, 25 años después de su lanzamiento, uno de los más importantes instrumentos de medición y fotografiado del Universo. Esta misión sin precedentes en su época es uno de los mayores éxitos de la ciencia y la tecnología modernas. Así que, qué mejor forma de celebrar su 25 aniversario que hacer un breve repaso a su historia y los logros más importantes de este coloso de la fotografía y la investigación.

Un poco de historia sobre el telescopio Hubble

Empecemos por el principio: la misión inicial. Esta misión fue una de las primeras colaboraciones internacionales entre la NASA y la ESA (aunque los americanos suelan olvidarlo) y con diferencia la de mayor éxito. Todo empezó en los años 70 cuando ambas organizaciones decidieron poner en marcha un proyecto sin precedentes que permitiera descubrir más sobre el Universo, su origen, evolución, tamaño, edad… Las cosas de palacio van despacio, y no fue hasta 1990 que la misión fue lanzada y puesta en órbita, concretamente  el 24 de Abril de ese año. Pero no todo fue un camino de rosas.

Al recibir las primeras imágenes de este telescopio, los astrónomos se dieron cuenta de que había un problema con el alineamiento de su lente de 2.4m de diámetro. Este tipo de cosas suelen suceder cuando mandas al espacio piezas únicas con tecnología tan puntera que no ha sido ni siquiera probada en la Tierra antes. Debido al coste de mandar un equipo de reparación a la órbita, el arreglo se hizo esperar varios años; pero esto no impidió a los astrofísicos idear un software que corrigiera en gran medida el problema y de paso pudiera ser usado para detectar mucho antes el cáncer de mama. Como véis, no hay mal que por bien no venga.

Una vez solucionado este problema (incluso antes de la reparación in situ), el telescopio Hubble comenzó a proporcionar imágenes que no solo ayudaron a comprender mejor el Universo, sino que cambiaron radicalmente muchas de las ideas sobre el universo establecidas en 1990.

Los grandes logros del telescopio Hubble

Si nos pusieramos a hablar de los logros de esta misión no acabaríamos en años, así que vamos a centrarnos en los logros más importantes que se han obtenido directamente a través del telescopio. Dejaremos de lado por tanto toda la tecnología y metodología desarrollada a partir de su construcción ya que, aunque no es menos importante, son méritos mucho más genéricos y que no están tan relacionados con el funcionamiento del propio telescopio Hubble.

En la década de 1990 se tenía la idea de que existían más galaxias además de la nuestra, pero la estimación estaba muy por debajo de la realidad. Al apuntar el telescopio Hubble a zonas teóricamente oscuras de nuestro cielo, se encontró que estas estaban plagadas de galaxias lejanas cuya luz se había enrojecido y debilitado. Esto junto con las mediciones más precisas de la edad del Universo que el telescopio obtuvo, cambió nuestra concepción del Universo y ayudó a precisar sus límites y evolución.

Otro punto muy importante en astrofísica es la expansión acelerada del Universo. Aquí el Hubble también aportó datos para contrastar y confirmar las hipótesis, así como exclarecer que realmente existe algo que no sabemos lo que es y que llamamos energía (y materia) oscura. Además, con sus precisas mediciones de cefeidas, supernovas y quásares, el telescopio Hubble no solo ayudó a entender mejor estos objetos sino a medir el tamaño del Universo y entender mejor la evolución del mismo.

El telescopio Hubble además ha podido fotografiar y exclarecer información sobre la muerte de estrellas como el Sol, ha encontrado agujeros negros con miles de millones de veces la masa de nuestra estrella… en definitiva, nos ha permitido ver todo aquello que no habiamos llegado aún ni a imaginar. Podemos decir que el telescopio Hubble ha sido el principal motor de la astrofísica en las últimas dos décadas y media, que curiosamente es la época de mayor evolución y avance en este campo. Es todo un lujo vivir en un momento como este, al menos desde el punto de vista astronómico.

El telescopio Hubble más allá de la ciencia

Pero no todos los logros de esta misión espacial son puramente científicos; hay que reconocer la importancia de sus fotografías desde un punto de vista artístico. El telescopio Hubble nos ha enseñado más sobre el Universo, cómo funciona, qué ecuaciones rigen su evolución e incluso nos a exclarecido cuáles son realmente las cosas que no sabemos. Pero fuera de esta ámbito académico, el telescopio Hubble ha acercado el universo a todo el mundo, lo ha hecho algo bonito, misterioso, artístico… la galería de imágenes online del telescopio Hubble es una de las colecciones de fotografías más bonitas y extensas que existen.

En resumen, el telescopio Hubble no solo nos ha permitido conocer mejor dónde vivimos y qué no sabemos, sino que además nos ha traído mundos tan lejanos y bonitos que en muchos casos superan con creces aquellos imaginados por los mejores novelistas de ficción.