La NASA descubre por qué el polvo "flota" sobre la superficie de la Luna

En alguna ocasión habréis oído que el polvo de la Luna flota, sin razón aparente, pues allí no hay corrientes de viento o agua.

Asimismo, tampoco hay gravedad, pero esto no ayudaría de por sí a que el polvo de la Luna levitase sobre la superficie. Sin embargo, desde hace 50 años, los científicos de la NASA saben que las partículas de polvo de nuestro satélite natural levitan. Ahora, sabemos por qué.

Al menos, así se desprende de los resultados publicados por el Centro de Investigación Ames de la NASA (California) en Geophysical Research Letters. Un descubrimiento que no solo explicaría las particularidades del polvo de la Luna, sino también cómo se desplazan las partículas de polvo en otros ambientes sin aire, como los anillos de Saturno.

El curioso resplandor causado por el polvo de la Luna

Ya en la década de 1960, el curioso polvo de la Luna provocó un extraño “resplandor” alrededor de nuestro satélite natural, un fenómeno observado por primera vez por los astronautas del Apolo y las sondas Surveyor de la NASA. Cuando la misión Apolo orbitó alredrdor de la cara oculta de la Luna, vieron un arco brillante de luz en el horizonte justo después de la puesta de Sol.

Posteriormente, en 1994, la nave espacial Clementine de la NASA capturó una imagen del fenómeno.

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Curiosamente, este mismo fenómeno originado por el polvo de la Luna también fue presenciado en los anillos de Saturno, e incluso en los cráteres del asteroide Eros. Todos estos ejemplos, como bien puntualiza la misma NASA, se caracterizan por dar lugar a un transporte de polvo en vastas regiones sin viento ni agua como forma de corriente.

Se pensaba que había algún tipo de proceso electrostático que producía que el polvo de la Luna flotase sobre la superficie, pero jamás se habían realizado estudios al respecto, hasta ahora.

Por qué flota el polvo de la Luna

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Ambos casos provocarían que las partículas de polvo saltasen varios centímetros por encima de la superficie. Además, en la Luna, la luz se dispersaría y las partículas de polvo crearían este fenómeno de “resplandor”.

Según el estudio, las extrañas propiedades del polvo de la luna combinadas con la radiación UV, o con el plasma del Sol, podrían provocar que estas flotasen en forma de partículas individuales o cúmulos de polvo. Esto se debería a una reacción de emisión y re-absorción de electrones en el interior de “microcavidades” formadas entre las diversas partículas, un fenómeno que puede provocar grandes cargas eléctricas e intensas fuerzas de repulsión.

Cómo se formó originalmente el polvo de la Luna

Pero el polvo de la Luna flotante no solo sirve para otorgarnos preciosas imágenes como el fenómeno del resplandor lunar, sino que estas partículas afiladas pueden contribuir a un ambiente hostil en nuestro satélite natural.

Originalmente la Luna no tendría polvo propio, sino que se habría formado a causa de impactos de micrometeoritos sobre su superficie, según la Sociedad de Ciencias del Suelo de América. La energía de estos impactos en realidad acabó derritiendose en el suelo lunar en forma de vapor, el cual se enfrió y se condensó sobre las partículas del suelo, originando una “cáscara” vítrea. Todo ello otorgaría estas propiedades electrostáticas mencionadas.

Pero, según la NASA, el fenómeno de flotación del polvo de la Luna ocurriría también en cualquier entorno sin aire, explicando cómo se mueven las partículas de los anillos de Saturno, sin ningún tipo de corriente de viento aparente.