La energía hidroeléctrica es una de las grandes apuestas de China con vistas a un futuro más ecológico que vaya quitando peso a las centrales del cabrón y del gas por otras técnicas más limpias. También lo es en España, donde el mix eléctrico es alimentado en un 11,9% por hidroeléctrica según datos de Red Eléctrica Española. Pero a escalas muy diferentes.

Mientras en nuestro país esta tecnología no es una de las grandes apuestas para el futuro, en China no cesan en la estrategia de abrir nuevas presas para la generación eléctrica. Unas con las turbinas más grandes del mundo. Y es que el gigante asiático es el mayor demandante -y también generador- de energía de todo el mundo y para ello las centrales deben proyectarse a una escala acorde.

Para llevarlo a cabo, ha construido una presa con su correspondiente central hidroeléctrica y ha elegido las turbinas más potentes disponibles. Unas cuya potencia ensombrece a algunos reactores nucleares y centrales enteras de pequeño tamaño como las que tenemos en España.

La turbina gigante

China acaba de encender la primera turbina en el mundo capaz de generar 1 gigavatio de electricidad. Los trabajaros principales acaban de concluir en la central eléctrica de Baihetan, situada en el suroeste de China, considerada como la presa de arco más grande del mundo que ya ha comenzado a generar.

La obra de ingeniería se ha llegado en un tiempo récord: tan solo 4 años. Toda una proeza incluso en el país estrella de las construcciones rápidas donde es normal ver cómo se levanta un edificio de 10 plantas en 28 horas, o un hospital en días. "La central hidroeléctrica de Baihetan es el proyecto hidroeléctrico más grande y técnicamente más difícil del mundo", ha declarado el presidente de China Xi Jinping a la cadena pública CCTV.

"Representa un gran avance en la fabricación de equipos de gama alta de China con sus unidades generadoras de 1 GW, que son las primeras del mundo", recalcó el presidente. En la central de Baihetan, por el momento, se han instalado solamente un par de estas turbinas Francis gigantes, pero cuando se complete finalmente tendrá en su interior 16. Es decir, en total contará con 16 GW de potencia instalada.

Para ponerlo en perspectiva, la potencia de todas las centrales nucleares en España se encuentra alrededor de los 7,4 GW y la suma de todas las hidroeléctricas arroja 17,8 GW. Prácticamente solo la central china de Baihetan tendrá tanta potencia instalada como todas las centrales hidroeléctricas españolas.

La central se ha construido en el río Jinsha, afluente del Yangtsé, y la presa de arco de doble curvatura está construida de hormigón con una altura máxima de 289 metros por 709 de cuerda. Para realizar la obra, según recogen en SCMP, han empleado inteligencia artificial para gestionar la carga de tráfico de camiones y otros vehículos tomando datos de las plantas cementeras, el estado de la maquinaria y la demanda en tiempo real.

Una vez concluidos los trabajos, que se ha fechado para el 2022, la central Baihetan se convertirá en la segunda más grande del mundo, solo por detrás de la Three Gorges que también está en China.

La central más grande

Si ya los datos de la central de Baihetan parecen extraordinarios, existe una pesa todavía con mayor potencia instalada. La también china Three Gorges (Tres Gargantas, en la traducción desde el inglés) es la hidroeléctrica más grande del mundo. Situada en el río Yangtsé, lleva desde que se puso operativa en 2012 imbatible en el primer puesto.

Esta central cuenta con una longitud de 2.335 metros de presa de gravedad (no en arco) por 185 metros de altura y una potencia instalada que supera en 6,5 GW la de Baihetan. Concretando, la Three Goges cuenta con un total de 34 generadores instalados. De ellos, 32 son generadores principales con 700 MW de potencia cada uno y un par más pequeños de 50 MW dedicados a proveer de electricidad a la plana. La potencia instalada total es de 22,5 GW.

A diferencia del diámetro de las turbinas de 1 GW, de estas de 700 MW se conocen muchos más detalles. Por ejemplo, que el diámetro de la turbina es de 9,7 metros y que rotan a 75 revoluciones por minuto.

Están fabricadas por un consorcio de compañías entre las que se encuentra Alstom, una de las gigantes del sector y que hasta hace poco tiempo ostentaba el primer puesto en la fabricación de la turbina más potente con una de 800 MW.

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