A partir del año 2035 no se podrá vender en España y Europa coches nuevos con un motor térmico, ya sea gasolina, diésel o híbrido. El objetivo es reducir las emisiones perjudiciales para el medioambiente, algo a lo que también ayuda la tecnología. Si recientemente se dio a conocer un invento para que los vehículos diésel contaminen tan poco como un modelo eléctrico, ahora unos ingenieros han ofrecido otra alternativa: un sistema para que los motores diésel funcionen con un 90% de hidrógeno.

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Un equipo de ingenieros del Laboratorio de Investigación de Motores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) de Sídney, en Australia, ha logrado convertir un motor diésel para que funcione como híbrido de hidrógeno y diésel. Un ingenioso sistema en el que han trabajado durante 18 meses y que, como resultado, permite reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en más de un 85% en el proceso.

Los ingenieros, dirigidos por el profesor Shawn Kook de la Escuela de Ingeniería Mecánica y de Fabricación, consiguieron desarrollar tras meses de trabajo este sistema de inyección dual directa que permite a los motores diésel existentes funcionar con un 90% de hidrógeno como combustible. Un hidrógeno que se produce utilizando fuentes de energía limpias y renovables, como la eólica y la solar, y que resulta más ecológico que el diésel.

"Motores más limpios"

El nuevo sistema de los ingenieros de la UNSW mantiene la inyección original de gasóleo en el motor, pero añade una nueva de combustible de hidrógeno directamente en el cilindro. Durante su investigación, descubrieron que la inyección directa de hidrógeno sincronizada controla la condición de la mezcla dentro del cilindro del motor, lo que resuelve las emisiones nocivas de CO2.

El equipo de ingenieros ha mostrado que el uso de su sistema de inyección de hidrógeno patentado reduce las emisiones de dióxido de carbono sólo 90 g/kWh, lo que supone un 85,9% menos que las producidas por el motor diésel; como han explicado en un artículo publicado en el International Journal of Gydrogen Energy.

El sistema de combustible dual. UNSW Omicrono

"Esta nueva tecnología reduce significativamente las emisiones de CO2 de los motores diésel existentes, por lo que podría desempeñar un papel importante en la reducción de nuestra huella de carbono. Hemos demostrado que podemos tomar esos motores diésel existentes y convertirlos en motores más limpios que queman combustible de hidrógeno", ha afirmado el profesor Shawn Kook.

También han destacado que este nuevo sistema dual de inyección directa de hidrógeno y diésel no requiere hidrógeno de pureza extremadamente alta, que se debe usar en los sistemas alternativos de pilas de combustible de hidrógeno y que es más costoso de producir. Eso quiere decir que esta nueva solución que mezcla el hidrógeno con diésel es una opción mucho más limpia y barata.

Los creadores de este invento también han señalado que cualquier motor diésel utilizado en camiones y equipos eléctricos en las industrias del transporte, la agricultura y la minería podrían adaptarse a este nuevo sistema híbrido en tan sólo un par de meses. 

Un sistema más eficiente

En comparación con los motores diésel existentes, los ingenieros han demostrado una mejora de la eficiencia de más del 26% en el motor híbrido de diésel e hidrógeno. Una mejora que se consigue gracias al control independiente de la sincronización de la inyección directa de hidrógeno, además de la inyección de gasóleo. Esto ofrece un control total de los modos de combustión de hidrógeno premezclada o controlada por mezcla.

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"Con el problema de las emisiones de carbono y el cambio climático, necesitamos algunas soluciones más inmediatas para abordar el problema de tantos motores diésel actualmente en uso. Poder adaptar motores diésel que ya existen es mucho más rápido que esperar el desarrollo de sistemas de celdas de combustible completamente nuevos que podrían no estar disponibles comercialmente a mayor escala durante al menos una década", ha asegurado el profesor.

Los investigadores esperan poder comercializar este nuevo sistema de inyección directa de hidrógeno y gasóleo en los próximos 12 o 14 meses, y ya están abiertos a contar con inversores. Mientras que el uso potencial más inmediato de esta nueva tecnología se encuentra en lugares industriales: "en los sitios mineros, donde se canaliza el hidrógeno, podemos convertir los motores diésel existentes que se utilizan para generar energía", ha concluido Shawn Kook.  

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