El cáncer de páncreas es conocido por ser uno de los más difíciles de curar. La supervivencia neta de este cáncer se encuentra en el 7% en el caso de los hombres y en el 10%, en el de las mujeres. Aunque desde la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) afirma que no se trata de los más frecuentes, la investigación de un tratamiento es urgente y este diminuto implante intratumoral ha demostrado ser capaz de reducir el cáncer en el páncreas.
En la lucha contra el cáncer no solo es importante la combinación de fármacos que se aplica al paciente, sino la técnica y la duración del tratamiento. Aquí es donde entran los dispositivos implantables como el que ha desarrollado un grupo de expertos en nanomedicina del Instituto Académico Metodista de Houston.
Este pequeño dispositivo funciona como una semilla que se introduce directamente en el tumor y desde dentro proporcionar fármacos nanofluídicos (NDES). El diseño del pequeño implante difiere de otros modelos creados por otras empresas con el objetivo de alargar la duración del tratamiento.
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Los responsables del proyecto de investigación han publicado los resultados de su trabajo en la revista científica Advanced Science. Celebran que las pruebas realizadas en roedores han demostrado que su técnica permite activar la respuesta inmune para atacar otros tumores donde no se había aplicado el implante con el fármaco.
Pequeños depósitos
El diminuto implante desarrollado por Houston Methodist Institute es más pequeño que un grano de arroz como muestra la imagen cedida por el propio centro. El dispositivo es más pequeño que un grano de arroz. Su función es administrar inmunoterapia en dosis bajas en forma de anticuerpos monoclonales (mAb) CD40.
Los propios investigadores de este proyecto, reconocen que su invento no es el primer implante diseñado para colocar en tumores, pero su diseño difiere de los modelos hasta ahora conocidos. Los otros implantes intratumorales ofrecen períodos de uso más cortos, según indican los trabajadores de Houston.
Esquema de implante médico
El dispositivo NDES consiste en un diminuto depósito de fármacos de acero inoxidable que contiene nanocanales. Estos se encargan de liberar la medicación de forma controlada al formar una membrana por la que se administra el fármaco paulatinamente durante más tiempo. El resultado de esa liberación a largo plazo, controlada y sostenida es evitar que el tratamiento repetido conduzca a efectos secundarios adversos.
Resultados positivos
Algunos tipos de cáncer de páncreas como el adenocarcinoma ductal pancreático se diagnostica con frecuencia en estadios avanzados. De hecho, alrededor del 85% de los pacientes ya tienen metástasis en el momento del diagnóstico. Como tratamiento, la inmunoterapia es una prometedora forma de luchar contra estas enfermedades, sin embargo, cuenta con efectos secundarios que este dispositivo esquivaría.
Cáncer de páncreas
Al tratarse de una administración de fármacos dirigida directamente al tumor, se puede proteger al resto del cuerpo del impacto que estos químicos pueden provocar en órganos sanos y evitar los efectos negativos que el tratamiento implica para el paciente. Además, de dar más calidad de vida a los enfermos, los investigadores descubrieron que podía influir positivamente en otros tumores.
Corrine Ying Xuan Chua, coautoras correspondientes del estudio, explica los hallazgos encontrados al implantar el dispositivo en roedores: "Uno de los hallazgos más emocionantes fue que, aunque el dispositivo NDES solo se insertó en uno de dos tumores en el mismo modelo animal, notamos una reducción en el tumor sin el dispositivo. Esto significa que el tratamiento local con inmunoterapia activó la respuesta inmune para atacar otros tumores. De hecho, un modelo animal permaneció libre de tumores durante los 100 días de observación continua".
Otros implantes robóticos
La tecnología se está convirtiendo en un recurso médico para hacer frente a distintas enfermedades mediante técnicas hasta ahora imposibles. Muestra de ello es el reciente trasplante pulmonar realizado por un robot sin abrir el tórax o las diferentes cápsulas robóticas que se están desarrollando para suministrar fármacos.
Robo Pills
Pequeños dispositivos mecánicos como las Robo-pills inventadas por el MIT facilitan la inyección de medicamentos sin pinchazos o cirugías complejas, al mismo tiempo que aplican el fármaco de forma directa sin los efectos negativos que provocan por su ingesta tradicional como las úlceras. Se enfocan a enfermedades como el cáncer, pero también otras como la diabetes que afecta cada vez a más personas en el mundo.
Mediante una pequeña aguja en su interior o con un sistema mecánico que reacciona a determinados componentes del cuerpo, estos sistemas en miniatura administran la medicina allí donde es necesaria, aplicando más tratamiento con mejores resultados. "Vemos este dispositivo como un enfoque viable para penetrar el tumor pancreático de una manera mínimamente invasiva y efectiva, lo que permite una terapia más enfocada con menos medicamentos", dijo Alessandro Grattoni, coautor y presidente del Departamento de Nanomedicina de Houston Methodist Institute.
El equipo de Houston Methodist cuenta con otros proyectos similares sobre la administración de fármacos en la Estación Espacial Internacional. Esperan que su propuesta se convierta en un implante viable para enfermos de cáncer en los próximos cinco años.