El sector agrario ha empezado esta semana protestas en diversos puntos de España contra los recortes de la Política Agraria Común (PAC) de la Unión Europea. El martes 6 de febrero cientos de tractores cortaron distintas carreteras de todo el país. Una movilización que se suma a la de los franceses, los alemanes o italianos y con la que los agricultores piden cambios en las normativas ambientales, mejoras en la protección y ayudas por la sequía. Una industria que podría cambiar para siempre gracias a una nueva tecnología española que analiza y detecta problemas en la cosecha en tiempo real.

Desde hace tiempo, los avances tecnológicos han revolucionado la agricultura, con inventos como una bomba de agua para riego que funciona sin energía u otro que ahorra agua y dispara un 50% la cosecha usando electricidad. La última innovación en este sector viene de la mano de Plain Concepts, una multinacional tecnológica española, que ha desarrollado junto a KWS, un proveedor mundial de semillas, un sistema automatizado para examinar de forma óptima las remolachas cosechadas.

Se trata de Beetrometer, un sistema formado por sensores y dispositivos de Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés) que ofrece datos relacionados con la calidad de, en este caso, las remolachas. Una tecnología innovadora que ha contado con Plain Concepts como desarrollador de una solución capaz de enviar y recibir datos entre dos puntos o dispositivos para mejorar y digitalizar el sistema. Una información que se puede visualizar y comprobar en tiempo real para detectar anomalías desde un ordenador o un dispositivo móvil. 

Datos en tiempo real

Esta tecnología ya se ha probado en campos agrícolas de América del Norte, y está programa para ser implementada a nivel global. Durante el proceso, el proyecto tuvo que hacer frente a una serie de dificultades, como que "las cosechas de los agricultores generalmente están en lugares muy aislados, con poca conectividad y problemas de comunicación. Tuvimos que resolver esto para empezar a automatizar el sistema y lograr una red confiable y estable", según indica Augusto Alexis Chirico, ingeniero de desarrollo de software de Plain Concepts, a EL ESPAÑOL - Omicrono. 

Una vez conseguido resultados, la multinacional española logró "tener todo el sistema de sensores conectados a una red estable a Internet, pudiendo enviar los datos a la nube. Una solución que consiste en una especie de agente que se instala en las máquinas donde están conectados los sensores y que miran cuáles son las novedades de eventos en las métricas que estos toman". Beetrometer puede desde medir la calidad de la remolacha hasta la temperatura y otra serie de métricas "que sirven para saber que todo va bien en la cosecha o si hay algo que está mal".

Plantación con agricultura de precisión. Plain Concepts Omicrono

Una vez que los sensores comienzan a emitir las métricas, estas "se guardan en archivos de texto en la nube, en este caso de Azure, que es el proveedor de servicios que utilizamos para esta solución; y a través de un dispositivo de IoT estos se guardan en una base de datos". De esta manera, los agricultores pueden ver el sistema de alarmas o recibir alertas por anomalías, "como si una métrica está fuera de un rango esperado o si debido al clima, como una tormenta, si los sensores se han movido; y así pueden saber y enterarse si todo va bien o si de repente pasa algo".

Gracias a esta tecnología los agricultores "pueden asegurarse de que la producción que van a sacar en la siguiente cosecha es óptima". Unos datos que los sensores pueden generar gracias a que realizan un chequeo continuo y en tiempo real; y se pueden consultar tanto desde un ordenador como en un dispositivo móvil, ya sea un smartphone o una tablet. "Mediante una aplicación se puede ver el cuadro de mandos con las métricas de cada instante y cómo los datos fluctúan entre sí, pudiendo compararlos, filtrarlos y realizar más movimientos con un sistema de gráficas", señala Chirico.

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En cuanto a los sensores, el ingeniero de Plain Concepts aclara que la multinacional no los aporta, sino que es KWS quien los tiene. Ellos se encargan básicamente de la tecnología de IoT. El sistema utiliza varios tipos de sensores, "como un espectrómetro, que se usa para medir componentes en el espectro de todo lo que sea físico, ya sea la densidad de un material, su consistencia o la temperatura en la que está. Unos sensores que se instalan físicamente en determinados lugares que a los agricultores les parece más o menos relevantes en la 'cadena de procesamiento' de la remolacha". 

Varias ventajas

Desde Plain Concepts señalan que esta nueva tecnología ofrece una serie de ventajas en comparación con otros sistemas similares que ya se hayan podido utilizar en la agricultura. El primero de ellos es que este sistema, al usar sensores, dispositivos de IoT y datos en la nube "garantiza que los agricultores no tengan que estar ahí físicamente para ver si algo va mal en la cosecha, sino que este aparato y los sensores les ayudan a tomar esas mediciones usando radiofrecuencia y comprobar la información desde cualquier lugar". Chirico también asegura que "la conectividad es algo diferencial" de Beetrometer.

Un tractor en un campo. Teo Sticea/ Unsplash Omicrono

"Es común que en el campo haya problemas de conectividad, ya que suelen ser lugares donde la estabilidad de Internet es muy baja. En un principio evaluamos utilizar Starlink, el sistema de red satelital de Elon Musk, pero lo descartamos porque no era del todo estable y por otros factores", indica el ingeniero. Finalmente, el equipo apostó por una alternativa, "que es una combinación en la que hay un proveedor de servicios de internet que brinda conectividad a través de 5G y, por otro lado, una serie de cacharros que son puntos de acceso o routers que lo que hacen es mantener la conexión estable". 

Cabe destacar que esta tecnología se está utilizando para analizar la calidad de remolachas; pero "se podría usar para otro tipo de verduras y cosechas, porque el espectro, que es el aparato que mide todas las métricas, es relativamente flexible y lo que mide es muy diverso y se puede aplicar a otros elementos". Plain Concepts señala que este proyecto ha alcanzado varios hitos significativos durante sus pruebas, como el almacenamiento eficiente de datos sin necesidad de instalar software adicional, el despliegue automático de la infraestructura y una interfaz visual atractiva para la gestión de datos.

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Con un millón de puntos de datos y casi 100 GiB de almacenamiento, el proyecto ahora se encuentra en un proceso de expansión a otros territorios, como su llegada a Europa. El siguiente paso de sus creadores es buscar aprovechar las plataformas basadas en la nube con el objetivo de evitar la duplicación de recursos y mitigar la deuda técnica, es decir, todos aquellos compromisos a corto plazo acumulados al tomar decisiones rápidas durante el desarrollo del software que podrían afectar negativamente la calidad del producto final.

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