150 años del Casino, la cafetería más antigua de Santiago que comenzó siendo sociedad privada

Hace 150 años comenzaba a funcionar en Santiago el Casino, una sociedad que tuvo como antecesora a la entidad ubicada en el Pazo de Bendaña conocida como El Recreo y que en 1873 se trasladó a un lujoso edificio – obra del arquitecto Manuel Pereiro Caeiro – en la Rúa do Vilar.

Desde su fundación, esta sociedad se mantuvo como privada y su acceso estaba restringido a hombres, destacando entre sus habituales figuras como la de Castelao, Otero Pedrayo, Valle Inclán o José Saramago, que desarrollaron allí parte de su actividad social y literaria.

Valle Inclán frente al Café Casino en 1935. Fuente: Museo Valle-Inclan, A Pobra do Caramiñal.

Dibujos de ‘Cousas de casino’ (Castelao, años 20). Fuente: Colección de arte Abanca.

Más tarde, se permitió también la entrada a mujeres de familias aristócratas o de la alta burguesía de la ciudad. Juegos de sala, bailes, veladas literarias o conciertos, eran algunas de las actividades que quienes formaban parte de esta membresía compartían en el "salón amarillo", la parte superior de uno de los lugares con más memoria histórica de la ciudad.

Miembros de la sociedad privada del Café Casino en los años 50-60. Fuente: propia.

Pero este lugar no solo destaca por todas las historias que se esconden al otro lado de sus cristaleras, sino porque constituye una joya arquitectónica en sí. A pesar de que en diciembre de 1919 un incendio provocase graves daños en el edificio original, la magnífica labor de reconstrucción nos permite seguir disfrutando a día de hoy de este lugar tan emblemático. 

Fachada histórica, altos techos, lámparas de araña, lujosas vidrieras, tallas de madera realizadas por Maximino Magariños… cada detalle del Casino nos demuestra el poderío económico del que gozaba parte de la sociedad compostelana de la época.

Salón principal del casino (arriba) y tallas de madera del zócalo (abajo). Fuente: Fernando Franjo.

Interior del Café Casino. Fuente: Nacho Morán.

No sería hasta el año 2002, casi 130 años después de su construcción, cuando se convertiría en un establecimiento público, permitiéndonos a todos gozar de este café tan especial que sabe cómo mantener toda la esencia del siglo pasado, haciéndonos sentir como si viajásemos a principios del siglo XX. Un espacio que paralelamente a ofrecer servicio de restauración, continúa con la labor de promover la cultura en la ciudad: exposiciones de pintura, pequeños conciertos, conferencias, presentaciones literarias…

Sobre ‘Historia do Casino de Santiago’

150 años de historia dan para mucho, concretamente, para un libro. Lo tenían claro Fernando Franjo Franjo y Ana Paula Castro Jiménez cuando decidieron sumergirse en el pasado del Café Casino para entender y poner a nuestra disposición esta parte de la historia tan importante para Santiago, hasta ahora invisibilizado. Ambos compañeros se encuentran actualmente en desarrollo de la obra, que verá la luz en los próximos meses y sobre la que mantendremos informada a la sociedad compostelana.

• Fernando Franjo Franjo. Licenciado en Xeografía, Historia e Arte de Galicia por la USC. Amplia trayectoria como periodista y gestor cultural y Máster experto en periodismo turístico. Estudioso de los cafés históricos y autor de los libros “50 Cafés Históricos de España e Portugal” y “Memorias do Café Derby 1929-2020”. Comisario de la exposición del mismo nombre, promovida por el Consorcio de Santiago.

• Ana Paula Castro Jiménez. Licenciada en Historia da Arte pola USC e perito tasador en Arte e antigüedades. Comisaria, gestora cultural y organizadora de exposiciones. Comisaria de la muestra ‘Memorias do Café Derby 1929-2020’. 

Interior del Café Casino antes y en la actualidad. Fuente: Fernando Franjo.