Una de las mayores dificultades que han tenido las mujeres a lo largo de la historia ha  sido la falta de referentes. Revisando los libros de historia, se encuentran muy pocos  nombres femeninos asociados a la ciencia, al deporte, al arte…  

Sin embargo, cada vez hay más historiadores investigando sobre el papel de la mujer  en los siglos pasados y cada vez se descubren más historias en las que las protagonistas  son ellas.  

Uno de estos ejemplos es María Cecilia Cardarelly Bousquet, María Cardarelly (1845- 1920), considerada una de las primeras mujeres en tener estudio fotográfico propio en España y la primera en Galicia. 

Hija de tintoreros franceses llegados a Santiago en 1854, fue la primera retratista de la  escritora Rosalía de Castro. Su trayectoria en el mundo de la fotografía fue corto, 

apenas tres años, pero su relevancia es tan grande que las pocas piezas que se  conservan de su producción siguen utilizándose con frecuencia hoy en día. 

La llegada de María Cardarelly a España  

Agustín Cardarelly y Mariana Bousquet abandonaron Zaragoza y llegaron a Galicia en  1851, cuando se asentaron temporalmente en Lugo. Su condición de trabajadores  ambulantes los llevó a ubicarse después en Orense, y más tarde en Santiago, donde  finalmente asentaron su negocio.  

Se conoce que la familia vivió durante años en la calle del Hórreo, en el número 46,  que fue donde ubicaron su negocio y donde María abrió sus estudio en 1864.  

Cardarelly creció en un ambiente propio de la pequeña burguesía y se relacionó con  muchos intelectuales liberales de la época. De ahí que acabara teniendo relación con  figuras como Rosalía de Castro, Manuel Murguía o algunos fotógrafos contemporáneos  de la época.  

Su relación con la fotografía  

Dado que no existen antecedentes familiares relacionados con la fotografía, es difícil  deducir qué llevó a la fotógrafa a adentrarse en este mundo. Algunas teorías dicen que  pudo ser influencia de los retratistas de París, con quienes parte de su familia tuvieron  relación.  

Otra hipótesis es que pudo sentir interés por las cámaras tras su etapa trabajando  como pintora de telones en un estudio de fotografía. Esta deducción se apoya en un  retrato de la autora a Teresa Lamas, hermana del juez local, en el cual la firma estaba  en el fondo y ponía M. Carderelly. 

Por otro lado, su relación con el fotógrafo noyés Eliseo Segond suele atribuirse a su  inicio en el oficio. Fue precisamente Eliseo quien firmó la única imagen conocida de  Cardarelly.  

Producción fotográfica  

La humilde casa familiar de los Cardarelly Bousquet, situada en el Hórreo se convirtió  en 1864 en el estudio fotográfico de María con tan sólo 19 años de edad. Sin embargo,  las condiciones del emplazamiento no eran las más adecuadas para un  establecimiento de estas características. 

En primer lugar, la localización no ayudaba. En aquella época el barrio del Hórreo  estaba muy alejado de las zonas por las que se solían mover la parte más adinerada  sociedad. Y, en segundo lugar, el estado del inmueble y la actividad tintorera que se  llevaba a cabo allí le auguraban un mal futuro.  

Sobre su producción fotográfica apenas conocemos cuatro obras. Según los  historiadores, lo más probable es que esto se deba a que las condiciones del estudio llevaron a la autora a practicar la fotografía ambulante o a que quizá no siempre  firmaba sus trabajos.

Uno de los retratos que se conocen de ella es el de Teresa Lamas, 1864. Pertenece a la  tipología de los CdV (portrait carte-de-visite), un formato fotográfico para retratos  patentado en París que se popularizó en la época. Aunque lo cierto es que no está  totalmente demostrada su autoría, pues podría ser la autora tan sólo del paño de  fondo.  

Teresa Lamas (Arquivo de Daría Vilariño)

Primera retratista de Rosalía de Castro  

A Cardarelly se le reconoce, sobre todo, por ser la primera retratista de Rosalía de  Castro. Dos de sus fotografías, una que pertenecía a la colección de imágenes  familiares que Gala Martínez-Murguía de Castro donó a la RAG y otra descubierta por  el escritor Anxo Angueira en 2013, son de la célebre escritora gallega. 

Rosalía de Castro (Fundación Rosalía de Castro y Real Academia Galega)

Ambas fueron tomadas alrededor de 1865 en la misma sesión de fotos y están  firmadas con el sello de su estudio. Aunque estas no fueron las únicas imágenes que  Cardarelly tomó a la familia Murguía-de Castro. En 2017 se descubrió un retrato de la  primera de sus hijas, Alejandra. 

Alejandra Murguía (Real Academia Galega)

Que tres de las cuatro fotografías que se atribuyen a Cardarelly tengan relación con la  familia Murguía-de Castro no es casualidad. Probablemente existía algún tipo de  relación entre la pareja de escritores y la familia de los tintoreros.  

Su legado  

La autora compaginó su trabajo como artista-fotógrafa con la industria familiar de la  tintorería. Algo que tuvieron que hacer muchos fotógrafos a lo largo de la historia con  el fin de subsistir dada la escasez de clientes.  

A pesar de que únicamente se dedicó tres años a este oficio y que, por el momento,  apenas se conocen ejemplos de su producción, la figura de María Cardarelly es muy  relevante por ser una de las primeras fotógrafas con estudio propio de las que se tiene  constancia en España y la primera en Galicia.

Cardarelly fue una de esas mujeres que sirvieron para abrir camino a las demás,  demostrando que ellas también podían trabajar y crear al mismo nivel que los  hombres. Gracias a figuras como la suya, hoy existen muchas fotógrafas que se pueden  dedicar a aquello que más les gusta.