Investigadores gallegos del CiMUS de la USC están buscando un cambio de paradigma en el tratamiento para la diabetes. Hoy en día la diabetes tipo 1 se prevé que alcance una incidencia del 66% en el 2040, y hasta la fecha el tratamiento eficaz es la inyección de insulina.

Dirigidos por la científica Iria Gómez Touriño, el grupo compostelano busca abordar la enfermedad centrándose en nuevos mecanismos moleculares y usando técnicas como el cribado de alto rendimiento o herramientas bioinformáticas.

El trabajo está financiado por la Juvenile Diabetes Research Foundation, de Estados Unidos, que proporcionará al grupo cerca de un millón de dólares durante los próximos 5 años. El proyecto está dirigidos a atraer a jóvenes investigadores con alto potencial en el ámbito de la diabetes.

Una enfermedad crónica que reduce la calidad de vida

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria en la que el sistema inmune destruye las células del páncreas que producen insulina. La consecuencia es que los afectados tengan niveles muy bajos o nulos de esta hormona por lo que la glucosa no puede entrar en sus células. La dolencia si no es diagnosticada y tratada puede conducir a la muerte.

Aparece sobre todo en niños y adultos jóvenes, lo que provoca un importante descenso en la calidad de vida, ya que los más pequeños tienen que aprender a controlar los niveles de glucosa en sangre, y a largo plazo puede dañar los riñones y reducir la esperanza de vida.

La incidencia de esta enfermedad está aumentando, sobre todo en países desarrollados, y se prevé que sea de un 66% en 2040. "Desafortunadamente, aún desconocemos la razón. Tampoco comprendemos por qué aparece la enfermedad, ni por qué el sistema inmunitario ataca solamente a esas células productoras de insulina, las células beta. Sabemos que es debida a una combinación de factores genéticos y ambientales, pero no los conocemos por completo", explica Iria Gómez.

Los actuales estudios señalan que los linfocitos T se equivocan reconociendo a las células beta como extrañas, y entonces la eliminan. Algunos tratamientos experimentales se han basado en inyectar los antígenos a los que atacan para convencer al sistema inmunitario que no tiene que se atacadas.

"Nosotros proponemos, que un tipo de estos linfocitos, muy específicos y a la vez muy agresivos, pueden reconocer sustancias derivadas del metabolismo de las células beta. Es decir, una célula beta estresada, infectada o con algún defecto genético podría comportarse de manera anómala produciendo unos metabolitos que estas células inmunitarias agresivas podrían reconocer, matando en poco tiempo a las células beta. Esto supone un cambio de paradigma", detalló Iria Gómez. "Además, datos preliminares, del nuestro y de otros grupos, sugieren que podría explicar el inicio de la enfermedad".

Para llevar a cabo la investigación el grupo del CiMUS usará técnicas novedosas en líneas celulares y células sanguíneas de paciente. Para ello recogerán muestras de sangre de pacientes gallegos, a través de los servicios de endocrinología de los hospitales de Santiago y A Coruña, además de tener acceso al biobanco de pacientes de Europa a través de INNODIA.