El 11 de marzo de 1959 nació Marie Louise Hartman. Su padre era luterano y su madre judía, ambos comunistas -su padre, de hecho, fue puesto en listas negras en 1957, durante la caza de brujas-. Los dos se convirtieron al budismo cuando ella aún era joven. Creció en el área de San Francisco como la más pequeña de cuatro hermanos. En 1984 se graduó en enfermería recibiendo la distinción magna cum laude, aunque nunca ejerció como tal.
Durante su primer año en la universidad vio, sola en un cine, la adaptación de The Autobiography of a Flea, una novela anónima que relata el despertar sexual de una adolescente de la época victoriana. La película de 1976 es, además, la primera película para adultos dirigida por una mujer Sharon McNight. Ese día decidió el que sería su futuro: hacer porno. Más de tres décadas después, Nina Hartley ha protagonizado 1.028 películas pornográficas y ha dirigido 18.
Comenzó a trabajar como stripper y pronto llegaría al Mitchell Brothers O'Farrell Theatre, un club mítico que lleva abierto desde el 4 de julio de 1969. Allí escogió su nuevo nombre, Nina, porque era fácil de pronunciar para los turistas japoneses, mientras que Hartley lo adoptó por parecerse a su nombre real, y quería sonar como una persona real. En su último año de universidad, 1984, debutó en el cine porno con la película Educating Nina, en la que se convirtió en la protegida de otro mito del porno, Juliet Anderson.
Nina Hartley, reina del porno en los 90
Nina Hartley.
Durante los 80 y 90 realizó numerosos trabajos para las productoras más importantes, Metro y VCA, destacando numerosas apariciones en la serie Debbie Does protagonizada por Bambi Woods. Esta popularidad le llevó al cine comercial, con un papel como mujer de William H. Macy en esa joya de Paul Thomas Anderson titulada Boogie Nights sobre la industria del porno de los 80.
Desde 1998 comienza a rodar su serie Guide to... un producto de carácter divulgativo en el que se explican de forma didáctica diferentes aspectos del sexo oral, anal, el bondage o el sexo durante el embarazo. Siempre se ha declarado liberal y feminista: "El sexo no es algo que los hombres te hacen. No es algo que consiguen de ti. El sexo es algo en lo que te metes con gusto y disfrutas tanto como él". El actor porno Lexington Steele declaró en 2001 que la vez que más había disfrutado había sido con ella.
En 2008, durante las elecciones presidenciales que enfrentaron a Barack Obama y John McClain, Hartley apareció en Who's Nailin' Paylin? (¿Quién está pinchando a Paylin) una cinta que parodiaba a la candidata republicana a la vicepresidencia Sarah Palin. En ella, Harley interpretaba al equivalente pornográfico de Hillary Clinton.
En la última década, ya superada la cincuentena, Hartley no ha dejado de trabajar, si bien ya no aparece en papeles en los que tenga un rol sexual activo, sino que lo hace en roles secundarios o realizando escenas de tipo más fetichista.
Matrimonio a tres
Nina Hartley en 2018.
Hartley ha mantenido uno de los matrimonios más longevos de esta industria, si bien no era precisamente tradicional. Abiertamente bisexual, en 1986 se casó con su pareja, Dave, a quien había conocido con 19 años. Pero a la vez vivía con "su mujer" Bobby Lilly. Esta relación se mantuvo hasta 2003, cuando finalmente se divorciaron. Según la actriz, "ella era demasiado inmadura y él demasiado posesivo". Ese mismo año se casó con Ernest Greene -conocido artísticamente como Ira liveine- un director de películas para adultos especializado en BDSM. No tiene hijos, en parte por falta de interés y también por problemas de salud.
Pese a su edad, no parece dispuesta a abandonar la pantalla. "Ahora trabajo con chicas que son más jóvenes que los implantes de mis pechos" dijo en 2010. Y parece que así seguirá siendo.
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