Más de cinco millones de personas en España se dedican al cuidado de personas dependientes. Unos dos millones pertenecen al sector sanitario y asistencial, son los médicos, enfermeros, fisioterapeutas, gerocultores, trabajadores sociales…. Y los tres millones restantes son los familiares, amigos o voluntarios que se dedican, parcialmente o a tiempo completo, al cuidado de otros.
El perfil del cuidador en España es el de una mujer entre 45 y 64 años de edad que, en casi el 80% de los casos vive con la persona a la que prestan el cuidado, según los datos del INE. Muchas han tenido que reducir su jornada laboral o dejar de trabajar, además de asumir la responsabilidad y bagaje emocional de atender a una persona en una fase de enfermedad avanzada. Pero, ¿quién se ocupa de los que cuidan a los demás?
“Las personas cuidadoras desempeñan un papel crucial cuando acompañan a sus seres queridos que padecen una enfermedad. Brindarles orientación y apoyo resulta fundamental para afrontar situaciones delicadas que tienen mucha carga física y emocional”. La periodista Gemma Nierga presenta así la Escuela de Cuidadores de la Fundación “la Caixa” en la última entrega de ‘A fondo’.
En este episodio la periodista entrevista a Noemí Morales, psicóloga de la Unidad de Cuidados paliativos en el Hospital de la Santa Creu i Sant Pau y docente de la Escuela de Cuidadores, que nació en 2018, dentro del marco del Programa para la Atención integral a personas con enfermedades avanzadas de la Fundación “la Caixa”. Esta se creó para poner en valor la importancia del papel del cuidador y facilitar su profesionalización, dos aspectos esenciales para poder atender a todos aquellas personas que están atravesando una situación de enfermedad o se encuentran en la fase final de la vida.
Explica la psicóloga Noemí Morales que es un hecho probado “que mejorar la calidad del bienestar emocional e integral de los familiares tiene un impacto positivo en el bienestar de los propios pacientes”. Es por este motivo que se crea la Escuela de Cuidadores, “que tiene la misión de dar soporte a estos familiares. Los objetivos son, por un lado, reforzar los propios recursos que ya tienen, darles herramientas y aumentar sus competencias para que al final esto tenga una repercusión sobre su propio bienestar y el de la persona cuidada”.
A través de la Escuela de Cuidadores se ofrecen talleres en formato presencial o virtual, conducidos por expertos en psicología, enfermería, fisioterapia y trabajo social. Estos talleres ahondan en aspectos como la gestión emocional, el bienestar físico, el autocuidado, el duelo o la nutrición para proporcionar a los cuidadores -familiares o voluntarios- los conocimientos, técnicas y habilidades que les permitan acompañar con calidad a las personas a las que cuidan.
“La premisa es clara”, asegura Morales, “sabemos que es importante cuidarse para poder cuidar, lo que ocurre es que a veces es difícil y es complejo. El cuidar en algunas ocasiones surge de manera inesperada y hay personas que expresan un sentimiento de culpa por dedicarse un tiempo, porque sienten que están abandonando a la persona que cuidan”. Ante estos sentimientos, los talleres suponen un “un espacio, un recurso semanal donde van a poder encontrarse, sentirse que están acompañados. Hay personas que dicen que les es difícil poder compartir todo esto con personas de su entorno diario”, asegura la psicóloga.
Según la evaluación cualitativa sobre los talleres de la Escuela de Cuidadores realizada por la Fundación ”la Caixa” y la Universitat de Vic, el 57% de los participantes habían vivido una situación estresante en el último mes. Aunque este estudio desprende una nota positiva, y es que, después de realizar los talleres, el 86% de los participantes aseguran sentirse más capaces para atender -física y emocionalmente- a la persona que cuidan.
“No tenemos por qué poder con todo. A veces sí que vivimos pensando que tenemos que hacer todo muy bien y aquí la Escuela de Cuidadores es una ayuda que pretende cuidar a la persona que está cuidando, y esto tiene un impacto positivo también para la persona atendida”, concluye Morales. Desde su creación hace poco más de cinco años, la Escuela de Cuidadores ha realizado más de 1.800 talleres en toda España, de la mano de más de 80 profesionales de múltiples campos como la psicología, la enfermería, el trabajo social y la medicina, entre otros.
Un programa pionero
El Programa para la atención integral a personas con enfermedades avanzadas de la Fundación ”la Caixa” en el que se enmarca la Escuela de Cuidadores fue un programa pionero cuando se puso en marcha en 2008 para complementar la atención sanitaria que reciben las personas que se encuentran al final de su vida, cubriendo aspectos que podían quedar más desatendidos como la esfera emocional y social del paciente o la atención al duelo de los familiares.
Desde entonces han atendido a más de 680.000 personas: 301.572 pacientes y 385.743 familiares, interviniendo en centros sanitarios, domicilios y residencias. Actualmente el programa se implementa en 153 centros sanitarios, 173 hogares y 165 residencias de toda España (en 2024 el programa ha terminado de consolidarse ampliando su acción a todas la provincias), donde atiende a más de 34.000 pacientes y 39.000 familiares. Cuenta, además, con 1.000 voluntarios que prestan su tiempo al cuidado de los demás.