Barbie ha sido durante décadas una de las muñecas más solicitadas en épocas festivas como la Navidad y Reyes Magos. Su popularidad no solo se debe a su diseño icónico, sino también a la variedad de versiones y accesorios que se lanzan cada año, lo que permite a los niños y coleccionistas encontrar una Barbie que se ajuste a sus intereses y gustos.
Su longevidad y constante renovación permiten que se adapte a cada generación, por lo que es casi seguro que una niña que recibe una Barbie como regalo se siente conectada con una tradición que ha pasado de padres a hijos.
Sin embargo, y a pesar de ser uno de los juguetes más icónicos en muchas generaciones, la realidad es que muy pocas personas conocen el origen de esta muñeca tan popular.
Origen de la Barbie
En la década de 1950, una empresaria y diseñadora de juguetes, Ruth Handler, notó que su hija Bárbara disfrutaba jugando con muñecas de papel recortables y les daba roles y personalidades imaginativas.
Sin embargo, Ruth notó que las muñecas disponibles en el mercado en ese momento eran principalmente bebés o figuras infantiles. Esto la llevó a pensar en crear una que pudiera ser una representación más realista y versátil para las niñas.
Durante un viaje a Europa en 1956, Ruth Handler descubrió "Bild Lilli", que se basaba en un personaje de cómic de origen alemán. Bild Lilli era una muñeca con figura adulta y presentaba un estilo de vida más independiente y sofisticado. Ruth quedó impresionada con la idea y se le ocurrió crear una versión de ella.
Al regresar a los Estados Unidos, Ruth presentó la idea a su esposo, Elliot Handler, quien también era cofundador de Mattel. Juntos, decidieron desarrollar la muñeca y la llamaron "Barbie" en honor a su hija Bárbara.
Ruth Handler, fundadora de Barbie.
El 9 de marzo de 1959, Barbie hizo su debut oficial en la Feria del Juguete de Nueva York. Esta primera muñeca Barbie tenía el cabello rubio y un traje de baño a rayas en blanco y negro, que reflejaba el estilo de moda de la época.
Desde entonces, Barbie ha sido un éxito rotundo y se ha convertido en una de las muñecas más icónicas y reconocidas en todo el mundo. Por petición popular, años después nació Ken, el novio de Barbie.
Las niñas y los niños pedían a gritos un compañero para la muñeca, con el que crear una historia de amor. De nuevo, su nombre surge honor al hijo de Ruth: Kenneth Handler.
A lo largo de los años, Barbie ha evolucionado para reflejar la diversidad, la inclusión y los cambios culturales y sociales. Además, se han lanzado numerosas versiones con diferentes apariencias, etnias, profesiones y estilos de vida, para que las niñas puedan identificarse y dejar volar su imaginación en una amplia variedad de roles y aventuras. A pesar de ello, algunos críticos argumentan que Barbie promueve un ideal de belleza irrealista para las niñas.
¿Quién fue Ruth Handler?
Ruth Handler fue una empresaria y diseñadora de juguetes estadounidense, nacida el 4 de noviembre de 1916 en Denver, Colorado, y fallecida el 27 de abril de 2002 en Los Ángeles, California. Es principalmente conocida por ser la cofundadora de la compañía de juguetes Mattel, Inc. y por ser la creadora de la icónica muñeca Barbie.
La muñeca Barbie fue un rotundo éxito y se convirtió en un fenómeno cultural, posicionando a Mattel como una de las principales empresas de juguetes en todo el mundo.
Ruth Handler fue una figura influyente en la industria del juguete y abrió el camino para que las niñas pudieran jugar imaginativamente con una muñeca que representaba mujeres adultas en diversas profesiones y aventuras.
Además de sus logros empresariales, Ruth Handler fue una defensora de la igualdad de género y empoderamiento de las mujeres. Su legado sigue vivo en la industria del juguete y su contribución con la creación de Barbie ha dejado un impacto duradero en la cultura popular.