Nieves es un nombre femenino de origen latino, cuyo significado es 'nívea, de nieve, blanca como la nieve'. Hoy, en España, 27.465 mujeres celebran su santo gracias a Nuestra Señora de las Nieves.

El origen, según la Enciclopedia Católica, se atribuye a la época del papado de Liberio (352 - 366) en el que se relata que un anciano y acaudalado matrimonio de la nobleza patricia de Roma que no había tenido hijos y a los que se atribuía gran caridad hacia los demás, solicitó de la Virgen María que les señalase qué debían hacer con sus bienes para garantizar el mejor uso cristiano de la herencia. La tradición católica cuenta que la Virgen se manifestó ante ellos y les indicó que, allá donde señalara, se le construyese un templo. El perfil de la iglesia fue dibujado en el suelo por una milagrosa nevada que ocurrió el 5 de agosto de 358 en lo alto del monte Esquilino. Fue entonces dedicada la Basílica de Santa Maria Maggiore. Los católicos locales conmemoraban el milagro en cada aniversario lanzando pétalos de rosa blanca desde la bóveda durante la misa festiva. Otras versiones afirman que la Virgen se apareció en sueños a los esposos y al Papa y les anunció la nieve de agosto.

La obra se concluyó un año después, con la financiación de la familia patricia y el apoyo eclesiástico. La iglesia desapareció no mucho tiempo después, y se reconstruyó por el Papa Sixto III alrededor del año 434, siendo en la actualidad la Basílica de Santa María la Mayor.

La devoción a Virgen de las Nieves quedó reducida a Roma y su periferia, al menos hasta los inicios del año 1000. La primera obra artística de la que se tiene constancia que representó el milagro se atribuye a un discípulo de Giotto que se conserva en la basílica actual.

Este y otros santos son celebrados durante el 5 de agosto:

San Abel, monje de Lobbes

San Casiano de Autun

San Emigdio de Áscoli

San Memmio de Chalons

San Páride de Teano

San Venancio de Viviers

San Viator de Tremblevif

Santa Afra de Ausburgo

Santa Margarita de Septémpeda

Santa Nona de Nacianzo

Beato Francisco Zanfredini

Beato Pedro Miguel Noël

Nuestra Señora de África