Águeda es un nombre femenino de raíz griega que quiere decir 'bondadosa'. Actualmente, mujeres en España reciben este nombre y celebran su santo gracias a Santa Águeda.
De acuerdo con la tradición, Águeda de Catania fue una virgen y mártir del siglo III. . En la obra del hagiógrafo Santiago de la Vorágine, La leyenda dorada está recogida su vida y obra.
En tiempos del emperador romano Decio, que ordenó perseguir a los cristianos, el procónsul de Sicilia, Quintianus, fue rechazado por una joven Águeda. La mujer había ofrecido su virginidad a Jesucristo. Quintainus, en venganza por no conseguir sus placeres, la envía a un lupanar, regentado por una mujer llamada Afrodisia, donde milagrosamente Águeda conserva su virginidad.
Aún más enfurecido, el proconsul ordenó que torturaran a la joven y que le cortaran los senos. La respuesta de la que posteriormente sería santa fue: "Cruel tirano, ¿no te da vergüenza torturar en una mujer el mismo seno con el que de niño te alimentaste?".
Posteriormente, San Pedro se le apareció a Águeda y curó sus heridas. Pero la mujer siguió siendo torturada arrojada sobre carbones al rojo vivo y revolcada en la ciudad de Catania, Sicilia (Italia). La leyenda cuenta que lanzó un gran grito de alegría al morir, dando gracias a Dios.
Un año después de su muerte, en el 252, el volcán Etna entró en erupción y los pobladores de Catania rezaron su intervención para lograr detener la lava a las puertas de la ciudad. Desde entonces, San Águeda es patrona de Catania y de toda Sicilia y de los alrededores del volcán e invocada para prevenir los daños del fuego, rayos y volcanes.
También se recurre a ella con los males de los pechos, partos difíciles y problemas con la lactancia. En general, se la considera una protectora de las mujeres. Es la patrona de las enfermeras y fue meritoria de la palma del martirio con la que se suele representar.
Este y otros santos son celebrados durante el 5 de febrero:
San Felipe de Jesús
Santa Adelaida
San Ingenuino
San Albuino
San Avito
Santa Francisca Mézière
San Jesús Méndez
San Lucas, abad
Santos Mártires del Ponto
San Sabas el Joven