Nieves es un nombre femenino de origen latino, cuyo significado es 'nívea, de nieve, blanca como la nieve'. Actualmente son 24.844 mujeres en España las que tienen este nombre y celebran hoy su santo gracias a Nuestra Señora de las Nieves.
La historia de esta Virgen se remonta a la época del papado de Liberio (352 - 366), y cuenta que un anciano matrimonio de la nobleza romana sin hijos, pero muy caritativo y generoso con los demás, solicitó a la Virgen María ayuda para saber qué debían hacer con la herencia de sus bienes. Se dice que la Virgen se apareció ante ellos indicándoles que se le construyese un templo. El perfil de la iglesia fue dibujado en el suelo por una milagrosa nevada que ocurrió el 5 de agosto del año 358 en lo alto del monte Esquilino. Finalmente, le fue dedicada a la Virgen la Basílica de Santa Maria Maggiore, donde los católicos locales conmemoraban el milagro de la nevada en cada aniversario lanzando pétalos de rosa blanca desde la bóveda durante la misa festiva.
La obra terminó un año después, y también fue importante, para la financiación de la basílica de la familia patricia, el apoyo eclesiástico.
La iglesia original no duró mucho tiempo, pero fue reconstruida por el Papa Sixto III alrededor del año 434, llegando hasta la actualidad como la Basílica de Santa María la Mayor.
La devoción a Virgen de las Nieves quedó reducida a Roma y su periferia, al menos hasta los inicios del año 1000. La primera obra artística de la que se tiene constancia que representó el milagro se atribuye a un discípulo de Giotto que se conserva en la basílica actual.
Este y otros santos son celebrados durante el 5 de agosto:
Beato Francisco Zanfredini
Beato Pedro Miguel Noël
Nuestra Señora de África
Santa Afra de Ausburgo
Santa Margarita de Septémpeda
Santa Nona de Nacianzo
San Memmio de Chalons
San Páride de Teano
San Venancio de Viviers
San Viator de Tremblevif
San Abel, monje de Lobbes
San Casiano de Autun
San Emigdio de Áscoli