Como consecuencia de la actividad humana, toneladas de basura terminan en los fondos marinos de nuestros océanos, un hecho que se convierte en una amenaza real para la biodiversidad marina, además de tener efectos negativos para la salud humana. Así, con el propósito de transformar esta realidad y dar respuesta a este desafío ambiental, desde 2015 Ecoembes y Fundación Ecoalf unen fuerzas a través del proyecto Upcycling the Oceans. 

Colaboración, altruismo y concienciación ambiental son los pilares que guían esta iniciativa que pretende liberar los mares de basuraleza. Su razón de ser es quien está detrás de él, sus verdaderos protagonistas, los pescadores, que encuentran en sus redes basura atrapada y luego la transportan a los contenedores en tierra para que pueda ser reciclada y transformada en materia prima. 

En concreto, en el año 2023, se recogieron un total de 431 kilos de residuos de los fondos marinos gallegos. Esta basura se ha recuperado gracias a la colaboración inestimable de 290 pescadores gallegos que de forma desinteresada han estado al frente de 89 barcos pesqueros, ubicados en 6 puertos: A Coruña, Corme Porto, Celeiro, Burela, Sanxenxo y Combarro.

En este sentido, desde que la iniciativa se puso en marcha en Galicia en 2018, gracias al apoyo de Puertos del Estado, Asociaciones de Armadores de Buques de Pesca, Cofradías de Pescadores, Organizaciones de productores pesqueros, Portos de Galicia y la Xunta de Galicia, ha sido visible el progreso y los avances logrados.

En referencia a los resultados, los grandes protagonistas del proyecto destacan la labor de todos los pescadores y ponen en valor que exista un proyecto de estas características. En palabras de Sauro Martínez Duran, pescador y Patrón Mayor de la Cofradía de Pescadores Profesionales Santa Rosalía de Sanxenxo: "Llevamos casi dos años recogiendo basura marina de todo tipo: ruedas, bolsas, troncos, bicicletas. Gracias al proyecto, podemos recoger todos estos objetos y depositarlos en los contenedores del proyecto Upcycling the Oceans para que posteriormente los recojan".

La actividad de Upcycling the Oceans en Galicia ha impulsado también los buenos resultados del proyecto a nivel nacional. En concreto, durante 2023, gracias al trabajo de cerca de 2.600 pescadores se recogieron un total de 154.896 kilos de residuos de los fondos marinos españoles. Además, durante el pasado ejercicio, se sumaron al proyecto los puertos gallegos de Sanxenxo y Combarro, alcanzando la cifra total de 45 puertos pesqueros colaboradores, repartidos en cinco comunidades autónomas: Galicia, Cataluña, Comunidad Valenciana, Región de Murcia y Andalucía.

En concreto, desde el comienzo de esta colaboración, se han recuperado en el litoral español 1.196 toneladas de residuos del fondo marino como resultado de la actividad diaria y el compromiso de esta red de pescadores. 

Una iniciativa basada en 4 acciones: recuperar, separar, reciclar y procesar

Para paliar esta problemática, se persigue un modelo basado en 4 acciones fundamentales: recuperar, separar, reciclar y procesar. La primera fase comienza en la propia mar, cuando los pescadores salen a faenar y se enfrentan, día a día, a una crítica realidad: encontrar en sus redes basuraleza marina que separan de forma minuciosa de los peces que luego llegan a nuestros hogares.

Una vez regresan al puerto, estos depositan la basura marina en los contenedores específicos facilitados por el proyecto, y luego son transportados a las plantas de separación para su clasificación y su posterior procesamiento. En el caso de los residuos de plástico PET, además, una vez transformados en granza, se tratan para convertirse en el hilo de mar de Ecoalf, un poliéster 100% reciclado que se utiliza para confeccionar productos con la misma calidad y diseño que los mejores no reciclados. 

El resto de los residuos son seleccionados y enviados a sus canales de reciclaje correspondientes, dándoles una segunda vida.

Otro de los valores de este proyecto es la obtención de información a través de la ciencia y el estudio de la basura que se recupera. Gracias a ello, se enriquece también el conocimiento que existe sobre esta problemática y se contribuye a la búsqueda de soluciones.

En concreto, el proyecto realiza análisis de los residuos recogidos en colaboración con la plataforma Marnoba, de la Asociación Vertidos Cero, proporcionando información sobre la cantidad, ubicación y distribución de los desechos, así como su origen.