La historia de Steve Anderson, fundador de un local pionero en Valencia que se remonta 150 años atrás en Birmania

Hay pocas celebraciones que tengan la misma relevancia prácticamente en todas las culturas, pero cumplir años es una de ellas. En la restauración siempre supone un motivo de alegría; por lo menos para Steve Anderson, fundador de un local pionero en Valencia hace ahora 10 años y cuyo origen se remonta 150 años atrás en Birmania.

El de Ma Khin es un relato de amor y entendimiento. Todo comenzó en la ciudad de Moulmein (Birmania), donde nació la bisabuela de Anderson, quien da nombre al restaurante.

Después de morir su padre, Ma Khin tuvo que hacer frente a las dificultades económicas, lo que le llevó a vender cheroots, una especie de puro birmano, en el bazar de la ciudad.

Allí conoció a William Carr, un joven inglés que llegó a Birmania -por entonces colonia británica- para ejercer de juez, cuando quedó absolutamente prendado de Ma Khin. Este encuentro fortuito entre dos personas de diferentes culturas creó la familia de Steve, los cimientos de un hogar y el legado de lo que hoy es Ma Khin en Valencia.

En un contexto gastronómico que avanza cada vez más deprisa, donde las tendencias cambian vertiginosamente, Ma Khin ha querido festejar sus diez años de vida en la capital del Turia.

Una década

Lo hará narrando la historia del restaurante, y por tanto la de su propietario, a través de cinco menús especiales que homenajearán la década.

En los próximos meses, el restaurante también acometerá una remodelación integral de su espacio, acompañada de una nueva identidad visual y la actualización de su web.

Desde el 23 de septiembre, y durante diez semanas consecutivas, el servicio de mediodía permitirá disfrutar de recetas representativas de todas las épocas del restaurante. Los platos cambiarán cada quince días, siempre con tres entrantes a compartir, un principal a elegir y un postre.

Pretenden que el comensal deguste algunos clásicos de la casa, como los noodles de verdura o el mango sticky rice, pero también que revisite recetas del pasado, como el pescado malabari con arroz kheer -lo que vendría a ser arroz con leche-, un bocado inspirado en la cocina del sur de la India y elaborado con ingredientes locales.

El restaurante define este tipo de cocina como Decolonial Food. El recetario de Ma Khin parte del sudeste asiático, pero bebe de numerosas culturas, hasta fundar una propia.

Plato de noodles con chilli crab, una versión propia de Ma Khin de uno de los platos más típicos de Singapur. Brava

La propuesta fue pionera en la Valencia de hace diez años, donde no se prodigaban tantas cocinas internacionales. Hasta el día de hoy ha mantenido su discurso, incluso cuando existe un segmentado y heterogéneo mercado de cocina fusión.

Durante esta década, Ma Khin se ha convertido en un "punto de encuentro entre diferentes orígenes, un espacio donde conviven diversas lenguas, que se escuchan y abrazan a diario y que dan lugar a un idioma único".

El restaurante ha construido una cultura propia: parte del amor y el respeto por el producto local, para adoptar y transformar platos de otros rincones del mundo.

Vuelta al mundo en 5 platos

No es fácil resumir el álbum de fotos de Steve después de una década donde ha podido experimentar vivencias, aprendizajes, recuerdos y anécdotas. 

"Eso de abrir el baúl de los recuerdos ha sido toda una experiencia", admite el restaurador y cocinero: "Queríamos seleccionar los platos más representativos, pero también rescatar otros del principio que quedaron en el olvido. Ha sido un ejercicio interesante mirar atrás y descubrir recetas que, a decir verdad, nos encantan y podemos volver a utilizar".

Entre la selección final, hay elaboraciones tan singulares como:

1.  Ensalada som tam de ciruelas. Una receta típica de Tailandia, donde se suele preparar con papaya verde. Sin embargo, traer este ingrediente desde Asia no es sostenible, por lo que en Ma Khin reinterpretan el clásico thai a partir de ciruelas, un producto local que permite mantener la frescura del plato.
2.  Ensalada de brócoli y queso feta. Cuando el local abrió sus puertas, vivió una etapa más mediterránea, en la que apostó por platos como esta ensalada, que protagoniza el clásico queso feta griego. Si bien el restaurante fue evolucionando y aproximándose al recetario asiático cada vez más, este plato perduró en el tiempo, pues se había convertido en el favorito de muchos clientes.
3.  Zanahorias con kimchi casero y bonito en salazón. Muestra más que evidente de la fusión entre ingredientes locales y técnicas de lugares lejanos. Emplea bonito, uno de los pescados más comunes del Mediterráneo, y kimchi, famosa receta coreana que en Ma Khin elaboran con coles chinas cultivadas en el Perelló.
4.  Croqueta de pollo con mayonesa de lima. Si alguien pensaba que las croquetas no tenían cabida en un concepto como Ma Khin, estaba equivocado. El restaurante abraza lo mejor de cada cultura, como este clásico reinterpretado, con una bechamel de leche de coco y curry rojo, que aporta un ligero toque picante.
5.  Coliflor Sichuan con cacaos. La coliflor es un producto de cercanía que Ma Khin usa constantemente para preparar currys y salteados, y aprovecha cada una de sus partes: el tallo, las hojas e incluso la raíz para los encurtidos. En este plato se aplica la técnica sichuan y un toque final a base de cacau (cacachuete), gran emblema de Valencia.

Estos cinco menús son solo el primer pase de una celebración que se prolongará durante meses. El restaurante tiene previstos varios actos en torno a su décimo aniversario, como una exposición fotográfica para rememorar aquellos instantes y personas que han sido parte imprescindible de este "emotivo viaje".

El álbum de fotos de la casa, con registros alrededor de todo el mundo, es inagotable. El archivo colgará de las paredes del restaurante en diciembre, una vez completada la remodelación que está prevista, y cuando se revele la nueva imagen gráfica de Ma Khin, cuyo nombre también va a experimentar cambios -desaparece la coletilla de 'Café'-.

Cenas especiales

Paralelamente, continuarán las cenas especiales con showcooking, lideradas por Steve, y que el restaurante ya realiza de forma recurrente.

Como única particularidad, en los próximos meses habrá tres cursos, que ya se pueden reservar en su web. En ellos, será posible aprender a cocinar algunos de los platos más representativos de la historia de esta casa.

Plato de mango sticky rice de Ma Khin, reinterpretación de un clásico postre tailandés. Brava

El 17 de diciembre está previsto un último showcooking de temática navideña para aprender a cocinar los clásicos de la Decolonial Food y sorprender a amigos y familiares en las cenas festivas. La guinda final de este aniversario será un gran evento en el que se darán cita amigos y familiares de la casa. 

El recorrido de Ma Khin pretende ser de larga distancia. "La cocina evoluciona, no es una cosa estanca. Lo que procuramos es abrirnos a todas esas influencias que pueden contribuir a una evolución positiva", considera Steve.

Respecto a qué sucederá en los próximos años, Steve Anderson tiene claro que le gustaría consolidar lo aprendido y seguir viviendo todavía más para incorporarlo a su relato. "Al fin y al cabo, mientras siga existiendo en el mundo un rincón por descubrir, existirá Ma Khin", concluye.