La ministra de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente, Isabel García Tejerina, ha resaltado el "dinamismo" del sector del chocolate que, ante el impulso de las exportaciones, las nuevas expectativas comerciales y la necesidad de ganar posición competitiva, ha promovido "un fuerte proceso inversor para ampliar capacidad, mejorar procesos y ganar mercados". García Tejerina hizo estas declaraciones en el acto de inauguración de la cuarta edición del Salón Internacional del Chocolate (SICA), que se celebra en Astorga durante todo este fin de semana. Se espera una afluencia de visitantes superior a las 40.000 personas.

En su intervención, García Tejerina ha repasado algunas cifras del sector de chocolates y derivados del cacao, al hilo de cual ha recordado que la producción en 2015 ascendió a 285.000 toneladas, con una facturación de 1.692 millones de euros. Una producción destinada a cubrir las necesidades de consumo, que ha experimentado un crecimiento continuo desde el año 2011, tanto en volumen total como en el consumo per cápita.

La ministra ha valorado también la expansión a otros mercados, con exportaciones que han representado casi el 25 por ciento de la producción en términos de volumen.

García Tejerina ha destacado las actividades y secciones que se presentan en este Salón, orientadas a los aspectos "esenciales" en la comercialización, con secciones dedicadas a las novedades, la formación y el aprendizaje, y con espacios destinados a niños y jóvenes.

Entre estas novedades ha resaltado el maridaje con los vinos de la Denominación de Origen Bierzo, una denominación con 27 años de vida, y que representa "una gran marca colectiva para 2.359 viticultores y 77 bodegas".

También ha subrayado el carácter "profesional" del Salón, con jornadas técnicas "de gran interés" y su proyección internacional, con la presencia de chocolateros de varias nacionalidades, entre los que destaca alguno de los países con más tradición, como Alemania.

"Un gran Salón destinado a dar a conocer mejor un producto tradicional y sus innovaciones, a fomentar intercambios, y promocionar el turismo de la zona, aspectos, ha señalado, que van a poder apreciar los miles de viajeros que acuden a Astorga estos días", ha concluido la ministra.

Dieron la bienvenida a la ministra el alcalde de la ciudad, Arsenio García; el consejero de Fomento de la Junta, Juan Carlos Suárez Quiñones; el presidente d la Diputación, Juan Martínez Majo; y el presidente de la Cámara de Comercio, Juan Carlos Fernández, organizador de este evento, que ya se consolida como uno de los más importantes de España. Actuó como mantenedor del actor el veterano periodista Luis del Olmo.