La Enciclopedia Álvarez es probablemente la publicación pedagógica más famosa de España. Su serie de libros de texto se utilizaron en España entre 1952 y al menos hasta 1967. Un gran proyecto educativo que tiene su origen en el profesor zamorano, Antonio Álvarez Pérez. Nacido en la pequeña localidad de Ceadea en 1921 y fallecido en Alicante en 2003 a los 81 años, Antonio Álvarez dejó un legado educativo que marcó a generaciones enteras de estudiantes españoles.

Con un total de 34 millones de ejemplares, incluyendo libros exclusivos para escolares, auxiliares, de ejercicios y para el profesor, la obra se convirtió en el pilar educativo de aquellos años, llegando a copar el 80% del mercado de libros de texto de la época.

Esta serie enciclopédica, intuitiva, sintética y práctica, abordó todas las materias del curso y se convirtió en el libro de texto de referencia para aproximadamente ocho millones de niños españoles. Su éxito no solo se encontraba en la transmisión de conocimientos, sino también en su metodología de aprendizaje, basada en la memorización y la práctica sistematizada.

Contenido ideológico y contexto franquista

La Enciclopedia Álvarez, lógicamente, no estuvo exenta de la influencia ideológica del régimen franquista. Siguiendo las directrices impuestas, los textos hacían proselitismo del franquismo y la doctrina católica, presentando de forma negativa la Segunda República española y las ideologías de izquierda. Incluso la Guerra Civil española se mostraba como "una cruzada contra los rojos y el comunismo".

La historia fue una materia clave y se convirtió en el vehículo para la introducción de valores políticos y patrióticos. La obra buscaba la identificación de la juventud con la historia, promoviendo la glorificación del golpe de Estado contra la República como un "glorioso alzamiento nacional".

El componente religioso, especialmente el espíritu católico, se destacaba en los textos como un pilar fundamental de la constitución de la patria española. En ellos, se enfatizaba la dicotomía entre lo católico y lo español como positivo, y lo masónico y lo liberal como negativo. El Imperio español se presentaba como la base para proyectar el futuro de España, encarnando valores monárquicos, imperiales, centralizados, absolutos y católicos.

Además, la obra reflejaba la norma de la época al diferenciar las materias que estudiaban niños y niñas. La Enciclopedia Álvarez estaba destinada a ser aprendida de memoria, complementada con la práctica sistematizada, según confirmó Álvarez en varias ocasiones.

La enciclopedia abarcaba una amplia gama de materias, desde historia de España hasta formación familiar y social. Desde las primeras ediciones en los años 50 hasta las últimas de 1966, la obra experimentó cambios y reformas, tanto en contenido como en calidad, con la transición del blanco y negro al color, donde mejoraron textos y dibujos.

El hombre detrás de la obra

Antonio Álvarez Pérez fue el hombre tras la célebre Enciclopedia Álvarez, que no solo dejó su marca en la educación española, sino que su vida y obra se entrelazan con la evolución histórica de España.

El profesor zamorano, nacido en la pequeña localidad de Ceadea en 1921, se sumergió en el mundo de la educación tras estudiar magisterio. En 1940, concluida su carrera, fue destinado como maestro a Asturias.

Posteriormente, en 1944, obtuvo una plaza en Zamora, donde permaneció hasta 1956, año en que fue trasladado a Valladolid. Allí, tras el éxito de su obra, solicitó una excedencia en 1958 para dedicarse plenamente a la labor editorial.

A pesar de su retirada como maestro, mantuvo un rol activo como 'director honorario' en un centro de Valladolid, contribuyendo con innovaciones y recogiendo sugerencias de maestros e inspectores. En 1949, durante su estancia en Zamora, Antonio Álvarez contrajo matrimonio con María del Rosario Hernández Nieto, con quien tuvo tres hijos.

La Enciclopedia Álvarez no surgió por casualidad, sino de la meticulosidad y orden de Antonio Álvarez, quien tenía clasificadas las materias y conocimientos del plan de estudios de Enseñanza Primaria vigente en la época (Ley de Enseñanza Primaria de 1945). Este meticuloso trabajo se convirtió para él en un 'hobby'. Animado por sus compañeros de trabajo, decidió convertirlo en una obra editada, al estilo de otras enciclopedias de la época.

En 1951, ya tenía elaborado el primer volumen destinado a niños de 6 a 8 años, superando las censuras políticas y eclesiásticas de la España de entonces. Al año siguiente, logró editarlo en Zamora a través de la editorial ELMA, propiedad de Eduardo López. Su aceptación fue tal que también fue publicado por la editorial vallisoletana Miñón y estas se agotaban a la puerta de la imprenta del masivo éxito de los textos del zamorano.

Con el tiempo, la serie de libros se amplió, abarcando desde 'Mi cartilla' hasta la enciclopedia de 'Iniciación Profesional'. Tres versiones de 'Mi cartilla", 'El parvulito' y los libros correspondientes a 'Primer grado', 'Segundo grado' y 'Tercer grado' completaron la oferta educativa, junto con cuadernos de ejercicios y libros para el profesor.

El trabajo de Antonio Álvarez fue principalmente individual, respaldado por un reducido grupo de colaboradores, incluyendo a su hermano Jesús, su hijo José María, maestros como Cesáreo Herrero y Juan Arranz, así como ilustradores como Aguilar y Santana. 

Con la aprobación de la Ley General de Educación en 1973, la Enciclopedia Álvarez dejó de utilizarse. Sin embargo, décadas más tarde, Ceadea, el pueblo de origen de Álvarez, decidió rendir homenaje al legado de su querido profesor. Así, en 2019, los vecinos de Ceadea comenzaron un proyecto para dedicar un museo en su memoria tres años después.

Situado frente a la casa natal de Antonio Álvarez, en la antigua 'Casa del Maestro', el museo no solo honra a su paisano y su obra, sino que también conmemora la experiencia de los escolares que vivieron durante el Franquismo y rinde tributo a los maestros y maestras que fueron la inspiración de toda una generación. Este proyecto es un testimonio vivo de la importancia de la educación y la memoria en la construcción de la identidad de un pueblo.

El último gesto de la pequeña Ceadea con Antonio Álvarez ha sido crear una web del propio museo y que contiene toda la información referente a su enciclopedia. De hecho, esta página permite descargar los textos originales en PDF, digitalizadas y a todo color. También se pueden encontrar fotografías de los antiguos escolares de la época y de varias escuelas de la provincia, en un homenaje a la enseñanza rural. 

Además, la web aprovecha para invitar a la visita de la localidad, donde se puede seguir una ruta turística. Desde la propia página se pueden reservar dichas visitas, en un trabajo promovido por UNED Zamora, la Universidad de Salamanca, la Diputación de Zamora, la Fundación Caja Rural de Zamora y el Ayuntamiento de Fonfría.