Así serán las olas de calor del futuro en España: hasta un 104% más potentes

La intensidad de las olas de calor en España y Portugal aumentará un 104 por ciento hasta 2050, según un estudio sobre proyecciones climáticas en el que han participado investigadores de las universidades de Vigo y Santiago de Compostela.

La investigación, recientemente publicada en la revista internacional Atmospheric Research, señala que los cambios más importantes se producirán en la región centro-este, llegando al 150 por ciento en la costa mediterránea y los Pirineos.

Además, el estudio pronostica una mayor extensión espacial de las olas de calor, con tendencias que van del 6 al 8 por ciento por década, lo que se traducirá en una mayor exposición humana al calor, en un aumento de la demanda energética y en creciente riesgo de incendios.

Los eventos de las olas de calor se pueden caracterizar por cuatro dimensiones: frecuencia, duración, intensidad y extensión espacial, y este estudio aplica por primera vez el factor exceso de calor (EHF, por sus siglas en inglés), un parámetro desarrollado por científicos australianos que incorpora directamente el aspecto de intensidad y el proceso de aclimatación del cuerpo humano.

El índice EHF es útil para detectar condiciones de olas de calor, lo que lo convierte en una herramienta para la toma de decisiones que minimicen los impactos negativos que las olas de calor puedan causar en la salud pública, o en otros sectores como la agricultura, la silvicultura o la energía.

La extensión media de las olas de calor en el periodo 1971-2000 creció en un 1,71 por ciento por década, mientras que el aumento en la extensión máxima fue de un 4,3 por ciento por década.

Se espera que la tendencia continúe en el futuro próximo y los estudios apuntan a un aumento significativo en la intensidad, la frecuencia, la duración y la extensión de las olas de calor en la península Ibérica en el siglo XXI.