La combinación del alcohol con la presión de cabina que alcanza un avión en altitud de crucero amenaza la salud cardíaca de los pasajeros, especialmente en vuelos de larga distancia. Esta es la conclusión del estudio publicado en la revista Thorax a cargo de Eva-Maria Elmenhorst del Departamento de Investigación del Sueño y Factores Humanos, Instituto de Medicina Aeroespacial, Centro Aeroespacial Alemán en Colonia, Nordrhein-Westfalen (Alemania).
La combinación, recoge Europa Press, reduce la cantidad de oxígeno en la sangre (SpO2) y aumenta la frecuencia cardíaca durante un período prolongado, incluso en personas jóvenes y sanas. A mayor consumo de alcohol, mayores podrían ser estos efectos, particularmente entre los pasajeros mayores y aquellos con problemas médicos preexistentes.
La presión atmosférica disminuye exponencialmente con la altitud, lo que provoca una caída en el nivel de saturación de oxígeno en sangre hasta alrededor del 90% (73 hPa) en pasajeros sanos en altitud de crucero, explican los investigadores. Una caída adicional de la SpO2 por debajo de este umbral se define como hipoxia hipobárica, o nivel bajo de oxígeno en sangre a mayor altitud.
El alcohol relaja las paredes de los vasos sanguíneos, aumentando la frecuencia cardíaca durante el sueño, un efecto similar al de la hipoxia hipobárica. Los investigadores querían descubrir si la combinación de alcohol más presión en la cabina a una altitud de crucero podría tener un efecto aditivo en los pasajeros que duermen. Por lo tanto, asignaron aleatoriamente a 48 personas de entre 18 y 40 años en dos grupos estratificados por edad, sexo y peso (IMC).
La mitad fueron asignadas a un laboratorio de sueño en condiciones normales de presión del aire ambiente a nivel del mar. La otra mitad usó una cámara de altitud que imitaba la presión de la cabina a una altitud de crucero: 2.438 m sobre el nivel del mar.
Doce personas de cada grupo durmieron 4 horas sin haber bebido alcohol, mientras que 12 durmieron 4 horas después de haber bebido alcohol durante 1 noche, seguidas de 2 noches de recuperación y luego una noche más en la que el proceso se revirtió. Los participantes bebieron el equivalente a 2 latas de cerveza (5%) o 2 vasos de vino (175 ml, 12%) en vodka puro a las 23.15 horas, y se controlaron continuamente su ciclo de sueño, SpO2 y frecuencia cardíaca hasta las 4 de la mañana.
La combinación de alcohol y presión simulada en la cabina a una altitud de crucero provocó una caída en la SpO2 a un promedio de poco más del 85%, y un aumento compensatorio en la frecuencia cardíaca a un promedio de casi 88 latidos/minuto durante el sueño. Esto se compara con poco más del 88% de SpO2 y poco menos de 73 latidos/minuto entre los que dormían en la cámara de altitud y no habían bebido alcohol.
Entre aquellos en el laboratorio del sueño que bebieron alcohol, las cifras equivalentes fueron poco menos del 95 % de SpO2 y poco menos de 77 lpm de frecuencia cardíaca y poco menos del 96 % y poco menos de 64 lpm para aquellos que no lo habían hecho. Los niveles de oxígeno por debajo de la norma clínica saludable (90%) duraron 201 minutos con la combinación de alcohol más presión de cabina simulada a altitud de crucero, por 173 minutos sin alcohol.
Los participantes durmieron en posición supina, añaden los autores, un lujo que normalmente sólo se permite a quienes vuelan en primera clase. Por tanto, los hallazgos podrían no aplicarse igualmente a la mayor parte de los pasajeros de avión que vuelan en clase económica.
"En conjunto, estos resultados indican que, incluso en individuos jóvenes y sanos, la combinación de la ingesta de alcohol con el sueño en condiciones hipobáricas supone una tensión considerable para el sistema cardíaco y podría provocar una exacerbación de los síntomas en pacientes con enfermedades cardíacas o pulmonares. enfermedades", escribem.
"Los síntomas cardiovasculares tienen una prevalencia del 7% de las emergencias médicas a bordo, y el paro cardíaco causa el 58% de los desvíos de aviones". Y concluyen: "Los profesionales, los pasajeros y la tripulación deben ser informados sobre los riesgos potenciales, y puede ser beneficioso considerar modificar las regulaciones para restringir el acceso a bebidas alcohólicas a bordo de los aviones".