La verdad sobre las dietas veganas en España: esto es lo que realmente opinan los médicos

En los últimos años las dietas veganas han ganado protagonismo por sus beneficios para la salud y su menor impacto ambiental. ¿Qué opinan de ello quienes nos asesoran sobre nutrición? En un reciente estudio llevado a cabo en España hemos explorado las creencias y actitudes de médicos y enfermeros de atención primaria respecto a estas dietas.

El estudio encontró que solo un 33 % de los profesionales reconoce que las dietas veganas pueden ser adecuadas si están bien planificadas y suplementadas. Persisten dudas significativas, especialmente en relación con su idoneidad para grupos vulnerables como niños, embarazadas y personas mayores.

Sorprendentemente, la percepción de estas dietas parece estar más influenciada por las creencias personales y los hábitos alimenticios de los profesionales que por el conocimiento científico. Por ejemplo, quienes siguen una dieta vegana o vegetariana tienen una visión mucho más favorable sobre su seguridad y beneficios nutricionales en comparación con los profesionales que consumen carne.

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Nutricionalmente completa

Los encuestados destacaron el impacto positivo de las dietas veganas en el medioambiente. Más del 50 % de las mujeres participantes coincidían en que la ganadería contribuye significativamente al calentamiento global.

Sin embargo, en términos nutricionales las preocupaciones persisten. Un porcentaje importante de los profesionales cree que estas dietas pueden causar deficiencias en nutrientes esenciales como proteínas, hierro y calcio incluso cuando están bien suplementadas con vitamina B12.

Si bien estudios recientes han demostrado que una dieta vegana bien planificada puede ser nutricionalmente completa, todavía existe una brecha entre esta evidencia y las percepciones de muchos profesionales. Esto refleja un déficit en la formación en nutrición que los médicos y enfermeros reciben, un aspecto que nuestro estudio identifica como una barrera importante para proporcionar asesoramiento basado en evidencia.

Niños y embarazadas

Uno de los puntos más debatidos fue la idoneidad de las dietas veganas para personas en etapas de la vida consideradas vulnerables como la infancia, el embarazo y la lactancia.

Mientras que una mayoría de los profesionales omnívoros se mostró escéptica sobre su seguridad, una proporción significativa de vegetarianos y veganos expresó su confianza en que estas dietas pueden ser seguras y adecuadas si están bien planificadas.

Esta falta de consenso refleja la complejidad del tema y la necesidad de que las recomendaciones se basen en guías claras y en un seguimiento regular. De hecho, diversos estudios han confirmado que las dietas veganas pueden ser saludables en todas las etapas de la vida siempre que se realicen con una planificación adecuada y se suplementen correctamente con nutrientes como la vitamina B12.

Formación, la asignatura pendiente

El estudio subraya un problema recurrente: la formación insuficiente en nutrición que reciben los profesionales de atención primaria.

Menos del 5 % de los encuestados indicó haber recibido formación universitaria específica en nutrición. Solo un 37 % afirmó haber participado en cursos de educación continua sobre este tema. Esta carencia afecta directamente a su capacidad de asesorar con confianza a pacientes interesados en dietas veganas o vegetarianas.

El problema no es exclusivo de España. Un estudio similar realizado en Reino Unido reveló que el 79 % de los dietistas consideraban que les faltaba formación sobre dietas basadas en plantas.

Estos resultados ponen de manifiesto la necesidad de actualizar los planes de formación médica para incluir conocimientos sólidos sobre nutrición en dietas alternativas.

Carne cultivada y costos percibidos

Otro aspecto interesante explorado en el estudio fue la disposición de los profesionales a aceptar sustitutos de la carne como la carne cultivada en laboratorio. Los participantes flexitarianos –que ocasionalmente consumen productos de origen animal–, vegetarianos y veganos se mostraron más abiertos a considerar estas alternativas, en contraste con la resistencia de los omnívoros.

En cuanto al costo percibido de una dieta vegana, los encuestados omnívoros fueron más propensos a considerarla cara. Los veganos, vegetarianos y flexitarianos señalaron que una dieta basada en alimentos como legumbres, cereales integrales y frutos secos puede ser asequible y saludable.

El ejemplo de Dinamarca

A nivel internacional algunos países están implementando políticas que promueven las dietas basadas en plantas. Por ejemplo, Dinamarca ha anunciado la introducción de un impuesto sobre las emisiones de CO₂ de la ganadería.

Dinamarca se ha convertido así en el primer país en implementar una medida de este tipo, por lo que a partir de 2030 los ganaderos daneses pagarán un impuesto de 300 coronas (unos 40 euros) por tonelada de dióxido de carbono equivalente.

Además, el país escandinavo ha dado un paso adelante al crear el mayor fondo europeo dedicado a impulsar la producción de alimentos basados en plantas, con una inversión inicial de 675 millones de euros. Este fondo busca fomentar la transición hacia una alimentación más sostenible. Para ello, apoya el desarrollo de alternativas vegetales que ayuden a mitigar el cambio climático y reducir el impacto ambiental del sistema alimentario.

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Atención más informada

Nuestro estudio pone de manifiesto que, aunque existe un reconocimiento creciente de los beneficios ambientales y potenciales de las dietas veganas, persisten las dudas y barreras entre los profesionales de la salud respecto a las dietas basadas en plantas.

Ante esta realidad parece fundamental abordar estas brechas mediante programas de formación más completos y el desarrollo de guías clínicas claras que apoyen a médicos y enfermeros en la promoción de dietas veganas saludables y basadas en evidencias. Hacerlo no solo beneficiará a los pacientes, sino que también contribuirá a un enfoque más sostenible y consciente de la salud y la nutrición.

Es esencial que nuestros profesionales de la salud puedan guiar a sus pacientes hacia decisiones informadas y equilibradas. Las dietas veganas, cuando se implementan correctamente, pueden ser una opción viable y beneficiosa para muchos. Su éxito depende en gran medida del apoyo y la orientación adecuada.

* Nuria Trujillo Garrido es profesora del Departamento de Enfermería y Fisioterapia. Universidad de Cádiz.

* Eduardo Sánchez Sánchez es profesor de Enfermería, Universidad de Cádiz.

* María José Santi Cano es profesora de Alimentación, Nutrición y Dietética, Universidad de Cádiz.

** Este artículo se publicó originalmente en The Conversation.