Un 'tupper' en el congelador.
Ni microondas ni temperatura ambiente: este es el método más seguro para descongelar comida
Una síntesis sobre las ventajas e inconvenientes de las diferentes formas de descongelar los alimentos.
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Descongelar los alimentos de manera segura es fundamental para evitar enfermedades de origen alimentario, pero a menudo no es fácil determinar cuál es el método más eficaz y seguro. Cada opción tiene sus ventajas y desventajas y requiere ciertos cuidados para evitar riesgos de intoxicación alimentaria.
Expertas en nutrición y seguridad alimentaria como Emma Beckett y Rozita Vaskoska señalan que el proceso de descongelación influye de manera significativa en la calidad y seguridad de los alimentos, según declaraciones recogidas por ABC News y transmitidas por EFE.
Descongelar en la nevera: seguro, pero lento
La forma más segura de descongelar los alimentos es hacerlo en el frigorífico, aunque este método no sea el más rápido. Mantener los productos a bajas temperaturas evita que entren en la "zona de peligro" (entre 5ºC y 60ºC), un rango en el que los microorganismos patógenos pueden multiplicarse rápidamente y aumentar el riesgo de intoxicaciones alimentarias.
Albóndigas descongelándose en la nevera.
Para descongelar de manera segura, las expertas recomiendan colocar los alimentos en la parte inferior del refrigerador, ya que esto reduce el riesgo de contaminación cruzada con otros productos listos para el consumo, evitando que los jugos de los alimentos en descongelación contaminen a otros ingredientes.
Aunque este proceso lleva más tiempo, ayuda a conservar mejor la calidad, textura y seguridad de los alimentos. En el caso de piezas grandes como un pollo entero, el proceso puede durar varios días, mientras que porciones más pequeñas de carne o platos preparados suelen descongelarse en unas pocas horas.
Microondas: rápido, pero no muy recomendabe
El microondas es la opción más rápida para descongelar alimentos, pero no siempre es la más recomendable. Beckett advierte que, aunque eficiente, este método puede afectar la textura y el sabor de los alimentos, especialmente las carnes, que pueden volverse más secas y menos jugosas.
Vaskoska subraya que, al usar el microondas, es esencial cocinar los alimentos inmediatamente después de descongelarlos, ya que algunas áreas pueden calentarse más que otras, favoreciendo el crecimiento bacteriano. Para evitar que los alimentos se cocinen de manera desigual, Beckett recomienda usar la función de descongelación del microondas, que ajusta la potencia para hacer el proceso más uniforme.
Un trozo de cerdo congelado en el microondas.
¿Y descongelar en agua fría?
El uso de agua fría es otro método eficaz para descongelar alimentos rápidamente. Sin embargo, es crucial que los alimentos estén bien sellados en un envase impermeable para evitar la contaminación. Beckett recomienda usar agua corriente y fría, nunca estancada, para minimizar el riesgo de bacterias, y cambiar el agua cada 30 minutos para mantener la temperatura segura.
Este método es especialmente útil para porciones pequeñas de carne o productos congelados. Por ejemplo, un filete puede descongelarse en agua fría en unos 20 a 30 minutos. Sin embargo, Beckett señala que este proceso requiere atención constante, por lo que no es tan práctico para grandes cantidades de alimentos.
Cocinar sin descongelar
Cuando no hay tiempo suficiente para descongelar los alimentos o si se tiene prisa, una opción segura es cocinarlos directamente desde congelados. Algunos productos, como la carne molida congelada en forma de hamburguesas, pueden cocinarse sin necesidad de descongelarlos previamente.
Beckett explica que, al cocinar productos congelados, el tiempo de cocción será aproximadamente el doble que si se cocinan después de ser descongelados. Independientemente del método de descongelación, es fundamental asegurarse de que el alimento esté completamente cocido antes de consumirlo, para evitar riesgos para la salud.
Qué no hacer al descongelar alimentos (y que mucha gente hace)
Aunque existen diversos métodos para descongelar alimentos, algunas prácticas deben evitarse para garantizar la seguridad alimentaria. Vaskoska advierte que nunca se debe descongelar alimentos a temperatura ambiente, ya que dejarlos fuera del refrigerador por más de dos horas los expone a la zona de peligro. En este rango de temperatura, las bacterias pueden multiplicarse rápidamente, aumentando el riesgo de intoxicaciones alimentarias. También desaconseja descongelar alimentos en agua caliente o en un lugar no refrigerado, ya que esto eleva el riesgo de enfermedades alimentarias.
