Este producto que tiene en el baño contiene partículas contaminantes con potencial cancerígeno

Tirar de la cisterna del inodoro es un acto tan común en España —y buena parte del mundo— como beber agua o dormir. Sin embargo, no es tan inofensivo como pareciera. 

En 2023, un grupo de investigadores de la Universidad de Florida decidió analizar las aguas residuales que, sospechaban, podrían ser los responsables de una buena parte de la contaminación del agua mundial. Lo que no se esperaban cuando lo hicieron era encontrarse con que el papel higiénico que analizaron, a nivel global, contenía PFAS.

Es decir, contenían sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, unos químicos que no se degradan con le paso del tiempo y se acumulan tanto en el medioambiente como en el cuerpo humano. Es decir, que son altamente persistentes.

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Diferentes investigaciones han determinado que la exposición a las PFAS podría tener efectos perjudiciales en la salud. Es más, varios estudios han demostrado que afectan negativamente a los sistemas reproductivos e inmunitarios de los animales, así como a su desarrollo, al hígado, los riñones e, incluso, los han relacionado con una mayor incidencia del cáncer.

Sin embargo, no es extraño encontrar este tipo de sustancias en productos cotidianos de cuidado personal, como cosméticos o limpiadores. Y ahora, también en el papel higiénico.  

Las aguas residuales, en el foco

Para llevar a cabo la investigación, el equipo de la Universidad de Florida, liderado por Timothy Townsed, analizó el papel higiénico de las marcas más vendidas en Norteamérica, Sudamérica y Centroamérica, África y Europa Occidental. Además, recolectó muestras de las depuradoras de Estados Unidos. 

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La investigación concluyó que todas ellas contenían al menos 34 compuestos relacionados con la PFAS. Las principales sustancias de este tipo que encontraron fueron los diPAPs —polifluoroalquilfosfatos disustituidos—, unos compuestos potencialmente cancerígenos que tienen también la capacidad de transformarse en PFAS estables. 

El equipo de Townsed calculó que el papel higiénico aporta el 4% del diPAPs de las aguas residuales en Estados Unidos y Canadá. En Suecia y Francia las cifras suben al 35% y el 89% en Francia. E incluso descubrieron que las marcas de papel reciclado contienen aún más cantidad de estas sustancias que el resto.

La piel absorbe las PFAS

Los autores del estudio concluyen diciendo que "el papel higiénico debería considerarse una de las principales fuentes de PFAS que llegan a los sistemas de tratamiento de aguas residuales". Sin embargo, la investigación no tiene en cuenta las implicaciones que podría tener para el ser humano utilizar papel higiénico contaminado. 

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El problema está en que estas sustancias puede, potencialmente, absorberse a través de la piel. Algo que, según los investigadores, debería estudiarse en el futuro. 

Con todo, el equipo científico no sugiere "que haya que abandonar el uso de papel higiénico". Más bien, confiesan, con su descubrimiento demuestran que "los químicos están en todas partes".