J.R. Smith (Nueva Jersey, EEUU; 1985) se retiró del baloncesto en 2021. Ganó su segundo anillo en la NBA con Los Angeles Lakers y, tras pasarse una temporada sin jugar, colgó las zapatillas. Su siguiente paso en la vida fue inesperado: apuntarse a la universidad y jugar en el equipo de golf.
A sus 36 años, el díscolo J.R. Smith puede presumir de un currículum académico excelente. Díscolo en otro tiempo, porque ahora es un estudiante modélico y casi que una promesa del golf. Es el cambio radical del que fuera escolta de cinco franquicias diferentes de la NBA y encadenara escándalos fuera de las canchas.
Cinco fueron las veces que J.R. Smith fue arrestado por las autoridades. Todas ellas en activo como jugador de baloncesto. La primera fue en 2007 y la última en 2018. Su aspecto de tipo rudo concordaba con su comportamiento, nada que ver con lo de ahora: el 'bad boy' es el modelo a seguir en las universidades estadounidenses.
J.R. es noticia porque acaba de ser nombrado deportista del año en la universidad estatal A&T de Carolina del Norte. En una de sus escuelas, la Greensboro school, cursa una licenciatura en estudios liberales y juega al golf en su equipo. Se le da tan bien que hasta el PGA Tour le ha felicitado en alguna ocasión y tiene pretensiones de ser profesional.
Si le va bien en lo deportivo, en las clases igual o mejor. Su media es de sobresaliente (4.0 GPA en EEUU). Ahora J.R. puede decir que hacerse universitario fue una gran decisión en su vida: "Estaba aterrado por volver a las clases... Superar el miedo de sentirme vulnerable y estar abierto a mi incapacidad me han empoderado. ¡Un poder que nadie me quitará!", comentó sobre su experiencia.
JR Smith, en la celebración del título de los Cleveland Cavaliers de 2016
Que la vida del otrora rebelde haya dado este vuelco es celebrado por aquellos que compartieron vestuario alguna vez con él. Entre ellos está LeBron James, con el que ganó dos anillos de la NBA en los Cleveland Cavaliers (2016) y en los Lakers (2020). 'El Rey' le ha felicitado por sus grandes resultados: "¡Estoy orgulloso de ti, chaval! Te quiero hermano".
Sus cinco arrestos
J.R. Smith pasó 16 años en la NBA. Empezó en los Hornets, empezó a brillar en los Nuggets y se consolidó en los Knicks, para después pasar a ser un fiel escudero de LeBron en Cavs y Lakers. Un tirador exterior fiable que en su mejor temporada (2012/2013) promedió 18.1 puntos por partido. Sin embargo, los escándalos siempre empañaron sus cualidades como jugador.
Su historial fue motivo de preocupación para los aficionados y para la propia NBA. En 2020 era el jugador en activo que más veces había sido arrestado, teniendo lugar la primera vez en 2007. Se saltó una señal de stop con el coche e impactó contra otro vehículo. Iba sin el cinturón de seguridad, pero salió ileso. No un amigo que iba en el coche, también sin cinturón, y falleció tras sufrir graves daños en la cabeza. Smith fue arrestado y condenado por conducción temeraria.
A partir de ahí, el comportamiento indócil de J.R. Smith fue a más y con ello llegaron más problemas, siendo de nuevo arrestado por protagonizar un disturbio en un club nocturno. Fue solo meses después de su accidente de coche.
El más extraño de sus arrestos tuvo lugar en 2011. Le pararon por manejar un scooter sin licencia en Miami Beach y, tras no comparecer ante el tribunal, fue detenido. La última polémica ocurrió en 2018, cuando cogió el teléfono de un fan que le grababa a la salida de un club nocturno y lo reventó contra el suelo.
Cinco arrestos y aún así un jugador valioso para los equipos en los estuvo. El tiempo pasó para J.R. Smith como para todos y tuvo que colgar las zapatillas. Entonces decidió que era el momento de su redención y lo ha conseguido.
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