Juan Ayuso, tras los pasos de Alberto Contador: su sucesor en Tirreno once años después y favorito para el Giro de Italia

El ciclismo español todavía sigue mirando hacia atrás con cierta nostalgia. Hace no mucho que vivía una época dorada, sumando triunfos con facilidad y dominando el pelotón internacional en las pruebas más importantes del calendario, pero de un tiempo a esta parte aquello dejó de ser una norma.

Con el adiós paulatino de referentes como Alberto Contador, Alejandro Valverde, Joaquim Rodríguez u Óscar Freire, entre otros, se abrió un vacío generacional que el ciclismo español todavía está tratando de rellenar.

En esta regeneración emerge con mucho peso la figura de Juan Ayuso. Nacido en Barcelona y criado en Jávea, con 19 años recién cumplidos fue capaz de subirse al tercer cajón del podio en La Vuelta a España en el 2022, un mérito al alcance de muy pocos elegidos.

Ahora, con 22 años y siendo todavía un ciclista con toda la carrera por delante, ha vuelto a dejar una nueva muestra de que los aficionados nacionales pueden depositar sus esperanzas en él.

Su victoria en la Tirreno Adriático supone un gran impulso para el panorama de este deporte en España y además le sitúa de manera clara en la terna de favoritos para el Giro de Italia. Palabras mayores que ilusionan y que pueden romper un maleficio en las grandes vueltas que dura ya una década.

Tras la estela de Alberto Contador

El ciclismo español ha sido tradicionalmente una fábrica de 'vueltómanos'. Esto es, corredores especialistas en carreras por etapas y centrados especialmente en las tres grandes vueltas del calendario, Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España.

Sin embargo, hace mucho que ningún ciclista nacional es capaz de subirse a lo más alto del podio de una grande. Han pasado ya diez años desde que Alberto Contador se alzó con su último Giro de Italia en 2015, y desde entonces todo ha sido una travesía por el desierto entre mejores y peores actuaciones.

Es aquí donde emerge la figura de Juan Ayuso con especial relevancia. Su reciente triunfo en la Tirreno Adriático, emblemática carrera italiana de una semana, pone al catalán en una posición de privilegio dentro del panorama actual. Ha comenzado la temporada como un tiro y esta victoria no hace sino ratificar que hay corredor para el presente y para el futuro.

Precisamente la historia apuntaba a Alberto Contador como el último ganador español de la Tirreno Adriático. El de Pinto inscribió su nombre en el palmarés de esta carrera en 2014, hace ya once años, así que la gesta de Juan Ayuso no hace sino invitar al optimismo.

Es el quinto español que consigue dejar su impronta en la carrera de los dos mares después de Herminio Díaz Zabala, Abraham Olano, Óscar Freire y Alberto Contador.

Favorito para el Giro de Italia

Su tiro se centra ahora en el Giro de Italia. Aunque todavía tendrá que pasar por la Volta a Catalunya dentro de unos días como última prueba previa, el gran objetivo de esta temporada para Juan Ayuso es la 'Corsa Rosa'.

Aquí también la historia le vuelve a relacionar con Alberto Contador. La última grande del palmarés del madrileño es el Giro de Italia, el que logró en 2015, dos años antes de su retirada.

En aquella ocasión se impuso por delante de Fabio Aru y de Mikel Landa en un podio con doble representación española. Fue ese Giro la última gran vuelta que consiguió el ciclismo español, y ahora diez años después Juan Ayuso va a pelear por terminar con este maleficio que dura ya una década.

"La Tirreno Adriático era uno de mis grandes objetivos de la temporada, no solo una prueba para el Giro. Y estoy contento de haber demostrado que puedo pelear a este nivel. Fue un gran comienzo para 2025, esta ya es mi tercera victoria. Todo esto me da confianza de cara a la Corsa Rosa", dijo Ayuso pensando en el futuro.

Su inicio de año está siendo demoledor. Ganó dos clásicas en sus primeros días de competición, la Faun Drome y el Trofeo Laigueglia, pero su triunfo en la Tirreno va mucho más allá y es la confirmación de que está en un estado de forma excepcional.

[Las horas locas que evitaron la desaparición de la Ordizia: "En un minuto me dijeron que contáramos con el dinero"]

En el Giro va a tener que batirse el cobre con figuras como Primoz Roglic, Richard Carapaz o Egan Bernal. Todos ellos ya saben lo que es ganar la maglia rosa, pero la explosión de Ayuso no entiende de achantarse ante la veteranía de otros.

También tendrá que 'enfrentarse' a la bicefalia dentro del equipo, otro aspecto que puede ser clave. Compartirá con Adam Yates el liderato de UAE Team, un ciclista con el que además mantuvo un enfrentamiento abierto -al igual que con Joao Almeida- en el pasado Tour de Francia. La relación entre ambos y la pelea de egos jugará un papel fundamental, aunque la carretera pondrá a cada uno en su lugar.

Juan Ayuso es la gran esperanza del ciclismo español para volver a conquistar una grande diez años después. Llega lanzado, confiado y quizás hasta enrabietado. Su objetivo, vestir la maglia rosa en Roma el próximo 1 de junio.