Mikel Merino rescata a una España de dos caras y le da alas a la Selección con un empate milagroso ante Países Bajos

Mestalla va a dictar sentencia. Parecía que la selección española iba a tener que viajar a Valencia obligada a remontar, pero la aparición casi milagrosa de Mikel Merino en el tiempo añadido hizo que las cosas cambiaran drásticamente en un abrir y cerrar de ojos. [Así vivimos el empate de España ante Países Bajos]

Los de Luis de la Fuente arrancaron muy bien el partido. Intensidad, presión y garra que se tradujeron en el gol de Nico Williams antes de los diez minutos de juego. Sin embargo, ese tanto cambió el chip del equipo, que se echó atrás, perdió su identidad y cayó a merced de un rival que apretó en su casa para remontar.

Un último arreón de orgullo propició el empate. En los últimos minutos España encerró a Países Bajos, que además se quedó con diez por la entrada salvaje de Hato sobre Le Normand. La superioridad numérica surtió efecto y una acción individual de Nico Williams -su segundo chispazo en el partido- propició el gol de Merino para llevar la vuelta igualada a Mestalla.

Nico Williams celebra su gol ante Países Bajos. REUTERS

La conexión Nico-Lamine

Esta España no se achanta ante ningún rival y ningún escenario. Es la campeona de Europa y se siente con peso suficiente como para tener autoridad en cada momento, y por eso saltó a De Kuip dispuesta a dar un golpe encima de la mesa en la eliminatoria.

Se puede decir que lo consiguió a las primeras de cambio, prácticamente en el primer acercamiento claro de todo el encuentro. Cuando ni siquiera se habían alcanzado los nueve minutos de juego, la conexión entre los dos jugadores con más talento de este equipo fue definitiva.

España fue a presionar arriba y Lamine Yamal mordió. Robó el balón a Hato en la banda derecha y lanzó un contraataque fulminante como un rayo. Todo terminó en las botas de Nico Williams, que hizo el resto. El del Athletic Club definió a la perfección con un disparo raso dentro del área para hacer el primero. 

Nico Williams y Morata celebran el gol. REUTERS

Fueron muy buenos minutos de España, que soñó con encarrilar incluso el partido de vuelta. Morata remató de cabeza dentro del área un centro de Cucurella, aunque el testarazo se marchó desviado. 

Sin embargo, el fuego de la Selección se apagó. Incomprensiblemente, el ritmo bajó demasiado pronto y eso le sirvió a Países Bajos para empezar a desplegar las alas en el partido. 

Primero Van Dijk estuvo a punto de aprovechar un balón suelto dentro del área tras el saque de un córner, pero su remate se marchó por encima del larguero por poco. Se había asentado en el partido por completo Países Bajos, y antes de la media hora encontró el merecido premio.

Los jugadores de la selección española de fútbol se lamentan por el gol. REUTERS

En una jugada que nació por el costado derecho del ataque de la 'Oranje', el balón se movió a velocidad de vértigo hacia el lado contrario. Por allí, dentro del área, estaba Gakpo, que conectó un zurriagazo imparable abajo para poner el empate. 

Todo eran malas noticias para España en el tramo final de la primera mitad, con malas sensaciones, mal juego y hasta lesiones. Porque Pau Cubarsí se rompió y tuvo que marcharse del campo para dar entrada a Huijsen, que debutó en su país de origen. 

En el último suspiro

Las cosas no sólo no mejoraron para España en la segunda mitad, sino que fueron incluso a peor. Sin tiempo para demostrar si la charla del descanso había hecho efecto, Países Bajos volvió a golpear. 

En el primer minuto de la reanudación los locales salieron a la contra a través de Frimpong por el costado derecho. Cucurella no pudo hacer frente, y el balón se fue a la zona central para que Reijnders, con muchísima clase, obrara la remontada. 

Le costó a España volver a encontrar su sitio en el partido, aunque hubo atisbos de ello. Los de Luis de la Fuente recuperaron ciertas dosis de presión, de garra y de intensidad. Eso hizo que recuperaran metros y protagonizaran algún acercamiento, pero en ningún caso demasiado claro. 

Reijnders, felicitado por su gol ante España. REUTERS

Pedri, Lamine y Morata se marcharon del terreno de juego y entraron Olmo, Ayoze y Oyarzabal. Aire fresco, pero parecía que no iba a ser el día de ninguno en Róterdam. También entró Merino en el tramo final, decisivo a la postre.

Hubo un pequeño atisbo de reacción en los últimos compases. España se instaló en campo contrario y Países Bajos se protegió para tratar de salir a la contra. Hubo pocos acercamientos reales. Huijsen, abucheado durante todo el encuentro, incluso se atrevió con un disparo lejano sin suerte.

Los locales se quedaron con diez por una durísima entrada de Hato sobre Le Normand, y eso sirvió para que la Selección incrementara su dominio y jugara más en campo rival. Sin embargo, parecía que los de De la Fuente iban a doblar la rodilla igualmente... Hasta que volvió a aparecer Nico Williams.

Una gran jugada individual propició el error del guardameta neerlandés, que dejó el balón muerto en el área pequeña para que Mikel Merino hiciera el empate en el 92. España respiró y todo pinta un poco más fácil ahora para seguir viva en la Nations League.

Países Bajos 2 - 2 España

Países Bajos: Verbruggen; Geertruida, Van Hecke, Van Dijk, Hato; Reijnders (Wieffer, m.91), De Jong (Koopmeiners, m.73), Kluivert Xavi Simon, m.73); Frimpong, Memphis Depay (De Ligt, m.84) y Gakpo.

España: Unai Simón; Pedro Porro, Le Normand, Cubarsí (Huijsen, m.41), Cucurella; Zubimendi, Fabián (Mikel Merino, m.84), Pedri (Dani Olmo, m.66); Lamine Yamal (Oyarzabal, m.66), Nico Williams y Morata (Ayoze, m.66).

Goles: 0-1, m.9: Nico Williams. 1-1, m.28: Gakpo. 2-1, m.46: Reijnders. 2-2, m.93: Mikel Merino.

Árbitro: Glenn Nyberg (Suecia). Mostrá cartulina amarilla a Gakpo (45+1) y Van Dijk (79) por Países Bajos; y a Huijsen (61) y Ayoze (72) por España. Expulsó por roja directa a Hato a los 81 minutos.

Incidencias: encuentro de ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones, disputado en 'De Kuyp', lleno, con 51.177 espectadores en la grada.