El Grand National 2023 tuvo lugar este fin de semana. La histórica carrera de caballos que celebró su 175ª edición, y que tuvo lugar el hipódromo de Aintree, cerca de Liverpool (Inglaterra), quedó marcada por el incidente con un grupo de animalistas que protestó por la crueldad hacia los equinos en este tipo de eventos deportivos. Tres caballos murieron este año.
La carrera de caballos más importante del mundo, y que atrae consigo a millones de espectadores en todo el planeta, se vio retrasada después de que decenas de activistas intentasen entrar en el hipódromo de Aintree para sabotear la competición. Algunos de ellos lograron su objetivo y esto acarreó también detenciones. Según datos oficiales de la policía británica, hasta 118 personas.
La muerte de los animales en este tipo de torneos es muy criticada y lo sucedido en el Grand National no es un suceso puntual, sino que promete repetirse en el futuro. Y eso contando con las mejoras en seguridad que han provocado una disminución de la cifra de caballos muertos, pero aún así, esto no es suficiente.
La policía británica, rodeando a los animalistas durante el Grand National 2023
Desde Inglaterra destacan después de lo sucedido que esto no va a ser un hecho único, sino que este tipo de protestas pueden convertirse en una especie de tradición anual. Aunque lo cierto es que el debate viene de lejos, ya que en 1954 se puso sobre la mesa el maltrato animal en el Parlamento británico.
Tres caballos muertos
La edición de 2023 del Grand National se vio fuertemente marcada por las protestas de los animalistas. La muerte de los caballos en este tipo de competiciones ha acarreado mucha polémica a lo largo de los años. Y la forma de denunciar lo que ocurre para los activistas fue la de sabotear la carrera de caballos más famosa del mundo.
Este año, tres equinos han muerto. El primero en fallecer fue Envoye Special el pasado jueves, dentro del programa del Grand National. El caballo sufrió una lesión irreversible y no se pudo hacer nada para salvar su vida. Ya el sábado llegaron las otras dos muertes.
No en la carrera principal, pero sí en una de las que se llevan a cabo en el festival de Liverpool, Dark Raven sufrió una caída en el séptimo obstáculo, señalándose desde la organización que "fue atendido de inmediato" por sus "expertos veterinarios", quienes "concluyeron que lo mejor para el caballo sería sacrificarlo". El siguiente, y último, en morir fue Hill Sixteen, como consecuencia de una caída fatal durante el primer obstáculo.
Con estas tres muertes, que se suman a las de los cuatro caballos que perdieron su vida en el Grand National en 2022 (Eclair Surf, Discorama, Solwara One y Elle Est Belle), son ya los 62 equipos fallecidos desde el año 2000 durante la semana de este evento ecuestre en el hipódromo de Aintree.
Incidentes en Aintree
Con motivo de las muertes de los caballos, no ya de este año, sino las que se van acumulando, un grupo de activistas asaltó el Grand National. En principio, se supo que habían sido nueve las personas que consiguieron acceder al hipódromo de Aintree, pero después se confirmó que hasta 118 personas fueron arrestadas por la policía británica.
Según la policía de Merseyside, los arrestos se debieron a "daños criminales y delitos de orden público", los cuales no solo tuvieron lugar antes de la celebración del Grand National este sábado, también aquellos que estuvieron relacionados con las protestas llevadas a cabo en el bloqueo de la carretera M57.
"Justo después de las 17:00 (hora local), un gran número de manifestantes intentaron acceder a la carrera. Se evitó que la mayoría rompiera las vallas que la delimitaban, pero nueve individuos consiguieron entrar a la carrera y más tarde fueron detenidos por agentes", explicó en un comunicado la policía británica.
El grupo animalista Animal Rising se encargó de comunicar después que sus activistas se habían manifestado fuera del recinto y que algunos de ellos habían logrado acceder a él: "La vida de inocentes caballos de carreras les fue arrebatada en nombre del entretenimiento y el juego. Aintree, el peor de todos los hipódromos, es una vergüenza y el Jockey Club y las carreras británicas deberían avergonzarse por lo que hemos visto en los últimos tres días".
Derek Fox y su caballo Corach Rambler, ganadores del Grand National 2023
Mientras que la actividad de los animalistas contra este tipo de eventos parece abocada a repetirse, en la carrera principal de este Grand National 2023, que comenzó con 14 minutos de retraso por los incidentes, el triunfo fue para el jockey Derek Fox y su caballos Corach Rambler. Ellos fueron los primeros en una prueba en la que hubo 39 participantes y solo 17 llegaron a la meta.
El Grand National volvió a ser un éxito en lo que se refiere al respaldo de la audiencia. Tal y como ha estimado la BBC, hasta 700 millones de personas vieron por televisión la competición en todo el mundo. Además, en el apartado de las apuestas, se movieron más de 170 millones de euros. Cara y cruz de un evento en el que se deben seguir fortaleciendo las medidas de seguridad para evitar que los más vulnerables, los caballos, sigan sufriendo o incluso muriendo.