La pasada edición del Festival de Cannes sirvió, entre otras cosas, para constatar la singularidad y el arrojo de Albert Serra (1975). El ilustre escenario le traía buenos recuerdos al cineasta de Banyoles, quien irrumpió por sorpresa en el panorama cinéfilo internacional cuando, en 2006, se presentó en la Quincena de Realizadores con Honor de cavalleria, una versión libérrima de El Quijote filmada entre amigos y con una escasez de medios materiales que contrastaba con su descarada ambición artística.

Sin embargo, pese a la firmeza con la que Cannes había acunado y visto crecer el espíritu radical de Serra –un autor afín al conocido como slow cinema–, el cineasta aún no había probado su valía en el principal escaparate del festival: la Sección Oficial.

La oportunidad le llegó este año y, desoyendo la tentación de asegurar el tiro con una película más accesible, Serra entregó Pacifiction, una obra que, además de reincidir en el heterodoxo cóctel de hermetismo y languidez que caracteriza al autor de Liberté, despliega una ácida meditación sobre una clase política perdida entre los infundados delirios de grandeza, la paranoia y la perpetuación de una masculinidad tóxica.

La deslumbrante Pacifiction conduce al espectador hasta Tahití, donde un alto comisionado del estado francés (interpretado por un magnético Benoît Magimel) se mueve como pez en el agua –a la manera del Ben Gazzara de The Killing of a Chinese Bookie de John Cassavetes– por el universo de la diplomacia local, un mundo plagado de pequeñas oportunidades para ejercer el clientelismo.

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Por primera vez en su trayectoria fílmica, al margen de sus trabajos museísticos, Serra sitúa la acción de su película en el núcleo de una contemporaneidad que revela su cara más siniestra. 

Tensión geopolítica

En un gesto que cabe calificar como profético –dado que el filme se rodó antes del inicio de la invasión de Ucrania por parte de Putin–, Pacifiction invoca la sombra de una escalada de tensión geopolítica en la que Francia pretendería recobrar su peso en la escena global mediante la reanudación de ensayos nucleares en la Polinesia.

Sin embargo, la trama de espionaje se articula de un modo tan ambiguo e incierto –Serra hace malabarismos con el suspense hitchcockiano– que la pompa y magnificencia que exudan los personajes parece más fruto de la farolería que de un poder fáctico.

Como ocurría con el obtuso representante de la corona española en Zama, de Lucrecia Martel, o con los alienados miembros de la legión francesa en Beau Travail de Claire Denis, las criaturas de Pacifiction deambulan por los márgenes de la Historia, como los últimos pero muy vivos estandartes de imperios arcaicos que reclaman su lugar en un presente caótico.

En una de las escenas más memorables de la película, Mr. De Roller (Magimel) supervisa la creación de un espectáculo de danza que proyecta una imagen for export de la cultura polinesia. Emocionado por la recreación de una pelea de gallos (quizá un guiño al críptico desfile de testosterona de Cockfighter de Monte Hellman), el funcionario ordena a los bailarines que se entreguen “¡sin contemplaciones… con más violencia, con más dureza!”. En este pasaje extático, no resulta difícil ver a De Roller como un alter ego de Serra, que en Pacifiction vuelve a explorar con determinación, lejos de todo sentido de la mesura, la difusa frontera entre el cine narrativo y el ejercicio de vanguardia.

Echando mano de su particular concepción de la praxis fílmica –basada en el rodaje intuitivo con tres cámaras digitales que nunca dejan de filmar–, el director de La muerte de Luis XIV compone su enésima oda al resplandor de la decadencia. En este caso, el objeto de estudio es el fulgor crepuscular de la política colonial, un mundo estancado en su propia putrefacción, un universo amoral en el que resuenan las estampas perversas y agonizantes de Querelle (Un pacto con el diablo) de R.W. Fassbinder.

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Para dar forma al circo de criaturas hedonistas e indolentes de Pacifiction, Serra afila su sexto sentido para la filmación de banquetes y guateques en los que, a la manera del cine de Andy Warhol, la sofisticación y sensualidad se hermanan con un cierto aire de decrepitud.

Para imaginar el maratoniano tratamiento de shock escénico que reciben los intérpretes, vale la pena atender a un factor numérico: los 165 minutos de Pacifiction son el resultado de 540 horas de material filmado.

Como guinda del pastel, en Pacifiction Serra curiosea en los escenarios exóticos de la Polinesia y encuentra una fuente inagotable de estampas que basculan entre lo monumental y lo kitsch, de los imponentes cielos anaranjados a las luces de neón de clubes nocturnos, del salvaje oleaje oceánico a las pintorescas residencias de los nativos.

Espacios y atmósferas sobre los que se construye una película que recoge los estertores del neonoir –de La noche se mueve de Arthur Penn a Corrupción en Miami de Michael Mann– y los contamina con el hipnótico extrañamiento de David Lynch. En la pletórica media hora final de Pacifiction, el genial actor francés Marc Susini convierte a un almirante de la marina francesa en un lunático demiurgo bailarín, a medio camino entre el menudo ‘Hombre de Otro Lugar’ de Twin Peaks y el demoníaco Dennis Hopper de Terciopelo azul.

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Y de azul se tiñe Pacifiction en una clausura que camina hacia el delirio y la abstracción, cuando la pantalla se convierte en un lienzo ignífugo en el que Serra da forma a un purgatorio en el que una troupe de monstruos y unas pocas almas nobles (como la del enigmático personaje interpretado por Lluís Serrat, el Sancho Panza de Honor de cavalleria), conviven en el corazón de las tinieblas.